L'acteur majeur de financement dans l'industrie du sport électronique aujourd'hui reste les sponsors. Ces derniers sont une part essentielle de la survie de très nombreuses organisations et exercent une influence considérable sur la scène. Ils espèrent promouvoir leur marque et leurs produits auprès de leur audience cible. La cible, dans l'eSport, ce sont les spectateurs : principalement des hommes de 14 à 35 ans.
L'intérêt des sponsors, c'est nous (crédit : zemotion)
En échange de fonds considérables, les équipes et évènements sont sommés de procurer de l'exposition à leurs sponsors. Cette exposition peut se faire de plusieurs manières : logos sur un maillot ou sur un stream, rajout du nom du sponsor dans l'évènement (MSI Pro Cup, Redbull Battlegrounds) ou de la team (EGIdraRC, avec RC RaidCall), exposition d'un produit particulier... Tout dépend du contrat passé entre l'entreprise exposante et l'entreprise mécène. Et il ne s'agit pas forcément d'un financement direct : certains sponsors se contentent de fournir gratuitement du matériel à l'équipe qu'ils soutiennent dans le pire des cas.
La recherche de sponsors, un processus compliqué
L'obtention des sponsors est un processus qui peut prendre plusieurs mois. Il s'agit pour les directeurs marketing des équipes et évènements dans un premier temps d'identifier les organisations susceptibles de soutenir leur cause. Après avoir obtenu les contacts appropriés dans l'entreprise en question, il faut parvenir à les convaincre du retour sur investissement lié à un éventuel sponsoring. Sans disposer de données solides en termes d'exposition (nombre de visites par mois sur un site web, de nombre de Like sur facebook, de nombre de vues youtube), il peut être compliqué de convaincre les entreprises les plus conséquentes et frileuses d'investir des milliers de dollars dans un projet particulier.
Exception faite de la Corée du Sud, la très grande majorité des sponsors appartiennent à l'une des catégories suivantes :
- Vente de boissons : RedBull, NOS, Monster, Dr Pepper, Pepsi, Coca...
- Vente de matériel informatique : Cdiscount, MSI, Intel, Razer, SteelSeries...
Au pays du matin calme, les sponsors sont plus diversifiés : Korean Air (compagnie aérienne) a déjà sponsorisé l'OSL, la Shinhan (banque) a déjà sponsorisé la Proleague. Cette diversité s'explique au fait que la cible démographique de l'eSport soit différente en Asie, ou il est beaucoup plus global que dans l'ouest.
Bien que la majorité des revenus dans l'eSport provienne d'organisations soucieuses de travailler leur visibilité auprès d'audiences ciblées, il y a d'autres rentrées d'argent non-négligeables dans le modèle économique.