Concurrent direct à World of Warcraft depuis son déploiement en 2010, Final Fantasy XIV s'est assez rapidement imposé comme un véritable incontournable du genre MMORPG. Pourtant, si ce jeu à service de Square Enix a longtemps été adulé par ses joueuses et joueurs en particulier pour sa narration, la dernier extension en date serait en passe de ternir cette réputation durement acquise, le nombre d'abonnés recensés étant en chute vertigineuse.
15 ans après, Final Fantasy XIV peine à convaincre
Loin de l'histoire parfois tumultueuse de son concurrent le plus féroce, Final Fantasy XIV n'était à sa sortie pas le mastodonte que l'on connaît aujourd'hui. Et pour cause, il a même du procéder à d'énormes changements, impliquant une forte remise en question de son éditeur, pour finalement avoir droit à son arc de rédemption et s'imposer comme l'un des MMORPGs les plus intéressants en matière de contenu de haut niveau mais aussi de narration.
Pourtant, si cette année le jeu de Square Enix fêtera sa quinzième bougie, la dernière extension en date parue en juillet dernier, Dawntrail, aurait grandement saboté sa réputation. C'est en tout cas ce que tentait récemment de démontrer le blog japonais Lucky Bancho qui révélait que la base de joueuses et joueurs actifs sur Final Fantasy XIV aurait grandement diminué ces derniers mois jusqu'à atteindre le seuil fatidique d'1,4 millions d'abonnés au déploiement de Dawntrail. Pire, il aurait même chuté à 1,03 millions dans les semaines qui ont suivi l'arrivée de cette extension !
La raison d'un tel désistement d'un public pourtant souvent très passionné serait simple : l'extension serait tout simplement pas à la hauteur des attentes de la communauté narrativement parlant. Après les excellentes Shadowbringers et Endwalker notamment, qui ont permis à FFXIV de connaître à chaque fois une croissance substantielle de sa communauté, Dawntrail semble suivre une tendance inverse et décevoir grandement.
Et si l'on aurait pu s'attendre à ce que le Patch 7.1, paru en novembre dernier, atténue au moins un peu cette tendance il n'en serait pas grand chose : les raids introduits par celui-ci auraient été plutôt bien accueillis, mais cela demeurerait très, très insuffisant pour inverser la tendance pour le moment la faute à une communauté souvent peu intéressée par les contenus de très haut niveau, comme sur World of Warcraft d'ailleurs, qui ne trouverait donc pas son compte dans le seul déploiement de ces contenus difficiles.
Vers la chute inattendue d'un colosse du genre MMORPG ?
La situation a de quoi préoccuper les joueurs et joueurs comme Square Enix. En effet, il est depuis peu connu que la majorité des revenus générés par le studio japonais proviendrait de son fameux MMORPG, la faute à des ventes décevantes de ses récentes parutions notamment. En constatant la popularité de Final Fantasy XIV diminuer à vitesse grand V il serait légitime de s'interroger sur l'éventuelle déclin définitif de ce MMO en plein milieu de sa deuxième décennie de vie, mais aussi de l'avenir du studio dans sa globalité.
La situation n'a pourtant rien de si alarmant que cela en réalité, pas au point que certains aimeraient le faire croire tout du moins. Un million de joueurs cela demeure factuellement énorme, tous les MMORPGs rêvent d'un tel succès, demandez donc à New World, Tarisland ou Throne and Liberty ce qu'ils en pensent ! Au-delà de cet état de fait, on sait également que le genre MMORPG a tendance à être souvent soumis à de sérieux tumultes, y compris du côté de World of Warcraft qui a longtemps été considéré par une partie de ses détracteurs comme en déclin, un déclin qui a d'ailleurs connu son apogée avec l'extension Shadowlands de 2020 à 2022. Et pourtant il est toujours là, très vivant et populaire grâce à un changement de cap majeur et palpable orchestré par Blizzard Entertainment à l'aube de l'extension Dragonflight en 2022.
Et s'il serait impossible de dire que Final Fantasy XIV n'est pas en plein déclin, cette situation pourrait ne rien avoir de définitif. Plus encore, elle pourrait même être l'amorce à une remise en question majeure de Square Enix et à un nouveau départ largement attendu par une partie des joueuses et joueurs. La clé est d'ailleurs d'ores et déjà connue : ce qui semble plaire c'est la narration et la grande diversité des contenus proposés par ce MMORPG plutôt que les contenus de très haut niveau. Un constat qu'a d'ailleurs, une fois encore, également fait Blizzard avec WoW (au détriment d'autres aspects de son jeu qui lui coûte cher aujourd'hui, mais c'est un autre débat).
Pour sauver son MMORPG, Square Enix doit ainsi proposer quelque chose de fondamentalement nouveau. Et pour parvenir à cet objectif, il n'existe qu'une seule et unique solution longtemps mise de côté par les éditeurs de MMOs : écouter la communauté de façon sincère et logique. Pas forcément sur tous les points, pas forcément tout le temps, mais prendre réellement en considération les retours et proposer un jeu à la hauteur des attentes des fans. Et si cela peut sembler simple dit comme cela, cela nécessite en réalité une profonde remise en question de la façon d'aborder le développement du jeu... l'un des plus grands défis auxquels peut être confronté un studio de l'envergure de Square Enix.
S'il avait toutes ses chances de réussir, ce MMO a été absolument détruit par ses propres concepteurs et ça fait presque mal au cœur. Le projet est globalement mort maintenant et n'attire plus personne.
