Dire que le metagame a évolué entre la sortie de la bêta et aujourd'hui est un euphémisme. Et tenter d'en faire un résumé serait probablement impossible. Un moyen d'illustrer l'évolution du metagame est de se fixer sur un joueur dans un match-up et montrer l'évolution de son style de jeu.
Pour le match-up, j'ai choisi le PvZ car c'est l'un de ceux qui a le plus changé en trois ans. Pour le joueur, et bien ce sont deux joueurs que je vous propose de suivre : HuK et IdrA. Tout le monde le sait, ces deux-là vivent depuis trois ans une histoire d'amour qui ferait pleurer le Capitaine Crochet et l'on se délecte toujours de leurs conversations en début et fin de game. Mais ce n'est pas cela qui a retenu mon attention.
Pour commencer, HuK et IdrA se sont affrontés environ un million de fois, offrant pléthore de replays à analyser pour voir l'évolution du metagame. Ce sont également deux joueurs qui jouent assez standard pour être représentatifs du PvZ à tout moment. Bien sûr les mauvaises langues diront qu'ils ont énormément baissé en niveau mais, encore une fois, ce qui nous importe ici c'est le PvZ en général et son évolution.
Game 1 : Fin de la bêta
Le premier replay que je vous propose de regarder date du 23 juillet 2010 : Day[9] organise le tournoi King of the Beta et nos deux joueurs s'affrontent dans la phase de poules. Les trois games surprennent par le manque évident de stratégie clairement définie. Il s'agit ici de la troisième game et elle se joue sur Lost Temple.
HuK ouvre d'un Nexus suivi de deux Portails. Il pose ensuite une Forge et un Noyau Cybernétique et s'oriente sur double Robo. IdrA de son côté joue un style proche de celui de Brood War : le Speedling assez rapide, un jeu sur deux bases et une armée essentiellement composée d'Hydralisks et de Cafards après avoir morphé le Lair très tôt dans la partie. Ayant scouté la composition d'armée de son adversaire, il décide finalement de produire quelques Corrupteurs. Les améliorations viennent tard pour les deux joueurs. On notera l'absence de Charge, Storm ou Archons pour le Protoss, et d'Infestateurs et Seigneurs Vermine pour le Zerg.
L'impression générale dans cette partie c'est donc qu'aucun timing n'est en place. Non seulement les stratégies sont assez chaotiques, mais les joueurs restent sur une économie très faible pendant un temps incroyablement long.
Game 2 : Les balbutiements du metagame
La vidéo suivante date du 13 décembre 2010 mais elle est issue d'un pack de replays publié par Team Liquid, équipe de HuK à l'époque. On ne sait donc pas quand la game a été jouée exactement, quelque part entre octobre et début décembre. À noter que la partie se déroule sur l'ancienne version de Shakuras Plateau.
Cette game nous montre très clairement les prémices des mécanismes en PvZ. On part trois Portails expand côté Protoss suivi d'une Stargate, tandis que l'ambition du Zerg est d'expand le plus possible tout en se défendant. IdrA continue de faire le Speedling très rapidement suivi d'Hydralisks, mais le commentateur, Husky, souligne d'ailleurs que le jeu "Hydralisks" disparaît peu à peu. Dans l'ensemble la macro est nettement meilleure que dans la Game 1 : les bases sont posées au fur et à mesure, l'économie est bonne pour les deux joueurs.
Les compositions d'armée commencent à incorporer les éléments clés du match-up : Blink Stalkers, Colosses, Storm pour Huk ; Cafards, Corrupteurs, Seigneurs Vermine pour IdrA. Les points montrant qu'on est ici aux balbutiements du PvZ sont l'excès de Colosses sans soutien d'unités de Portails, la superposition des Storms (dont l'effet s'additionnait sous BW mais pas sur SC2) et l'absence totale de Vaisseau Mère (KiWiKaKi n'est pas encore passé par là) pour le Protoss ; le sous-effectif en Corrupteurs et l'absence totale d'Infestateurs pour IdrA.
Game 3 : Et le Zerg decouvrit les Infestateurs
Nous sommes début avril 2011 à la MLG Dallas, lors de laquelle HuK hallucina ses Void Rays provoquant l'un des plus beaux ragequit d'IdrA... La partie que nous allons voir sur Crossfire est la première game opposant les deux joueurs dans la phase de poules.
Peu de choses à dire côté Protoss dans cette game : l'opening est toujours fixé sur trois Portails expand, en réponse à quoi le Zerg retarde sa B3. La production d'Immortels se fait pendant un temps assez long, HuK ne réussissant pas à sécuriser une B3 suffisamment tôt pour pouvoir produire ses Colosses.
Le point le plus important dans cette game est l'évolution du jeu Zerg. Exit les Hydralisks, place aux Cafards et aux Infestateurs ! La transition vers une tech Tier3 et les Seigneurs Vermine est faite à 14:20 soit relativement tôt vu la prise de B3 tardive. Dans l'ensemble, on sent le jeu Zerg beaucoup plus fluide que dans les games précédentes.
Game 4 : Le Forge Fast Expand
À l'occasion de l'ASUS ROG Stars Invite en novembre 2011, HuK et IdrA s'affrontent lors d'un showmatch. À partir de l'été 2011, le metagame en PvZ se stabilise grandement, comme l'illustre cette game sur Antiga Shipyard.
Le Protoss ouvre d'un Forge Fast Expand, build popularisé pendant les semaines précédentes. Le point intéressant ici c'est que le FFE était l'opening standard en PvZ sous Brood War. Il est donc plus que surprenant de voir qu'il aura fallu un an et demi pour y venir sur SC2. Pour le Zerg, la prise de B3 est passée sous la barre des 5 minutes et le Speedling ne se recherche plus aussi tôt. La composition d'armée des deux côtés est tout à fait similaire à ce qu'on voit de nos jours.
Game 5 : Le dernier affrontement
L'équipe Evil Geniuses organise un tournoi interne visant à déterminer qui est leur meilleur joueur. Nous sommes sur Shakuras Plateau 2.0 lors de la finale le 30 avril 2012.
Si j'ai retenu cette partie c'est parce que c'est la dernière ayant opposé HuK et IdrA. Elle montre combien le PvZ s'est étoffé, IdrA y choisissant un style Zerglings-Infestateurs suivi d'un Hive à 12 minutes. De son côté le Protoss s'est également émancipé, n'hésitant plus à poser sa B3 aux alentours de 9 minutes. Enfin, le Vaisseau Mère en très late game est devenu le moyen absolu de contrer une armée de Seigneurs Vermine.
Seize mois séparent la Game 2 et la Game 5. Elles se passent toutes deux sur Shakuras et dans les deux cas HuK ouvre d'une Porte Spatiale. Mais la comparaison s'arrête là tant ces parties sont comme le jour et la nuit.
L'évolution du metagame tel que nous l'avons vu sur le PvZ a concerné tous les match-ups de StarCraft 2. Et il y a fort à parier que nous verrons le même type d'évolution sur Heart of the Swarm. Pour conclure sur le PvZ toutefois, je dirais que la seule chose qui n'a jamais évolué, en fin de compte, ce sont les ragequits d'IdrA.
