S'il n'est pas rare que Blizzard innove au fil des années, et c'est notamment le cas avec l'extension Dragonflight de World of Warcraft à bien des égards, les joueurs n'auraient sans doute jamais imaginé l'éditeur capable d'en arriver à certains extrêmes. Pourtant, Blizzard a tout récemment communiqué à propos d'un problème majeur perdurant depuis les origines du jeu et dont la seule cartouche encore à leur disposition pour le régler est aussi simple que déchirante : la suppression, purement et simplement. Explications d'une prise de décision déjà très controversée qui pourrait bien changer l'avenir du MMORPG que l'on connait.
Cet article était bien sûr humoristique et rien de tout ce qui y est mentionné n'est réel. Tout a été créé par nos soins à l'occasion du premier avril, le Paladin ne sera évidemment pas supprimé et Blizzard n'a jamais communiqué les propos qui sont relatés dans cet article : tout a été inventé par nos soins, à l'exception des vidéos qui figurent en guise de liens "cachés" sur certains mots !
Malgré les changements, les problèmes persistent
C'est dans un communiqué publié le vendredi 31 mars 2023 en fin de soirée que la nouvelle est tombée : Blizzard prévoit pour la première fois de l'histoire de World of Warcraft de supprimer l'une des 13 classes qui composent son MMORPG. Plus fou encore, il s'agit de l'une des classes figurant parmi les 9 disponibles dans sa version d'origine : le Paladin.
Dans sa prise de parole, l'éditeur évoquait brièvement certaines des raisons qui l'ont poussé à prendre une telle décision qui n'a absolument rien d'anodin et dont les conséquences seront grandes pour de nombreux joueurs de WoW. Parmi les plus notables, le Community Manager de Blizzard détaillait que c'est la difficulté a priori immense à équilibrer cette classe qui serait à l'origine de tout ce remue-ménage. En effet, de par sa position d'émissaire de la Lumière sur Azeroth disposant de pouvoirs divins, le Paladin est attendu comme étant réellement divinement puissant aux yeux des joueurs. Et s'il remplit parfois ce rôle dans certains modes de jeu, la plupart des fois où cela arrive il dépasse les limites acceptables et se voit contraint d'être relégué au rang de "classe la plus faible" pour au moins deux de ses trois spécialisations dans l'écrasante majorité des situations.
Pour résoudre ce problème, de nombreuses solutions ont été envisagées, et toutes se sont avérées infructueuses sur le long terme ne permettant au Paladin de briller qu'épisodiquement sur une seule de ses spécialisations, généralement Sacré d'ailleurs. Entre autres, c'est l'arrivée d'un "Battle Rez" pour cette classe à Dragonflight qui devait l'aider à se rendre plus intéressante en PvE, Intercession... En vain.
L'éditeur évoque dans ce communiqué, lisible et traduit ci-dessous, certaines des controverses majeures qu'a subi le Paladin au cours des dernières années. C'est pourtant sans compter sur celles que le champion de la Lumière a pu vivre même bien avant Warlords of Draenor, dès même ses premiers instants dans la version dite "Vanilla" du jeu où il était au mieux faible, au pire carrément ridicule. Bien sûr, il a eu ses quelques heures de gloire notamment avec le Libram de justification de la Citadelle des Flammes infernales qui le rendait littéralement immortel, mais aussi et surtout sa puissance absurde en spécialisation Vindicte en PvP depuis sa refonte au Patch 10.0.7, un élément qui aura d'ailleurs scellé l'avenir de cette classe... Pour le moment.
Cette décision n'est pas soudaine et est issue de longues délibérations avec les membres de nos équipes de développement. Cependant, l'élément qui aura fait tourner le vent en la défaveur du Paladin est la refonte de la spécialisation Vindicte avec la mise à jour 10.0.7 : elle est un échec que nous assumons pleinement. Alors que nous tentions de donner une seconde vie à une spécialisation qui n'est jamais parvenue à être pleinement efficace et marquante sans être excessivement puissante, nous avons pris conscience que l'essence même de ce qui fait le Paladin est intrinsèquement impossible à équilibrer : la Lumière et surtout la toute-puissance divine qu'il est supposé incarner l'ont toujours rendu au mieux trop puissant, au pire ridiculement faiblard en comparaison des pouvoirs dont il est supposé disposer.
Au-delà de la spécialisation Vindicte même, le Paladin a toujours été soumis à d'importantes controverses y compris en spécialisation Protection et Sacré. Souvenez-vous par exemple des controverses du trait Lueur de Lumière de la spécialisation Sacré à Battle for Azeroth, ou de l'extrême puissance de la spécialisation Protection durant certains paliers de raid ou en JcJ alors même qu'il était le plus faible des Tanks le reste du temps.
Cette décision radicale est un véritable déchirement pour l'équipe de développement. Malheureusement, il s'agit pour nous de l'un des axes principaux qui permettront à World of Warcraft, et notamment à son JcJ, de devenir plus sain à l'avenir.
Bien que nous n'ayons que peu de détails à partager à ce sujet pour le moment, nous attendons avec impatience vos retours. Et même si le sujet est difficile à aborder, nous vous invitons à émettre les retours les plus constructifs possibles afin que la suite des événements concernant le Paladin aille dans le bon sens.
This decision is not sudden and is the result of long deliberations with members of our development teams. However, the element that will have turned the tide against the Paladin is the revamp of the Retribution specialization with the 10.0.7 update: it is a failure that we fully accept. As we tried to breathe new life into a specialization that never managed to be fully effective and impactful without being overly powerful, we realized that the very essence of what makes the Paladin is inherently unbalanced: the Light and above all the divine omnipotence that he is supposed to embody have always made him at best too powerful, at worst ridiculously weak compared to the divine power he is supposed to have.
Beyond the Retribution specialization itself, the Paladin has always been subject to significant controversies, including about the Protection and Holy specializations. Remember, for example, the controversy about the Glimmer of LIght trait dedicated to the Holy specialization in Battle for Azeroth, or the extreme power of the Protection specialization during certain raid tiers or in PvP even though it was the weakest of Tanks the rest of the time.
This radical decision is, once again, a huge heartbreak for the development team. Unfortunately, this is one of the main areas for us to explore that will allow World of Warcraft, and especially its PvP, to become healthier in the future.
Although we have few details to share on this subject at the moment, we look forward to your feedbacks about it. And although it is painful to discuss such a change, we invite you to issue the most constructive feedback you can so that the following events concerning the Paladin go in the right direction.
Quel avenir pour les joueurs de cette classe ?
Interloqués par cette prise de décision sortie d'à peu près nul part (enfin, pas tout à fait), nous avons contacté Blizzard afin d'en savoir plus à ce sujet déjà soumis à de houleux débats. Nous avons ainsi pu apprendre quelques détails supplémentaires, notamment l'une des difficultés rencontrées par les développeurs et ayant mené à ce choix, mais aussi l'avenir des joueurs incarnant un Paladin ou une Paladine.
En premier lieu, nous avons été surpris d'apprendre qu'au-delà de tout aspect technique, c'est l'histoire même du Paladin qui pose un réel problème aux scénaristes. Nous n'avons malheureusement eu droit qu'à un seul exemple parmi "beaucoup d'autres", et celui-ci concerne l'association de races et de classes. En effet, à une ère où toutes les races semblent se diriger vers la possibilité d'incarner toutes les classes, Paladin compris,, certains choix amenés à venir mais aussi déjà disponibles sont difficiles à justifier par l'éditeur. Parmi les exemples qui nous ont été donnés, c'est le cas du Tauren Paladin qui serait "une aberration dans l'esprit de nombreux joueurs", ou encore de l'arrivée future désormais avortée de l'Orc Paladin qui a pourtant déjà un certain fan-club ne serait-ce que côté francophone.
Pour finir, notre contact chez Blizzard nous a également permis de savoir ce que deviendraient les joueurs Paladins après la suppression totale de cette classe. Et l'idée est assez simple bien que techniquement difficile à mettre en place pour l'éditeur : à leur première connexion après cette mise à jour à venir, tous les Paladins auraient la possibilité de choisir entre incarner un Guerrier et un Chevalier de la mort.
L'idée derrière ce choix est simple d'après Blizzard : "Après tout, le Paladin c'est un peu un Guerrier pas très talentueux qui triche !" ironisait notre contact. Et dans le cas du Chevalier de la mort, cela permettrait en fait de faire renaître un vieux fantasme des joueurs de l'époque de Wrath of the Lich King selon lequel les Chevaliers de la mort seraient des Paladins morts. Et techniquement, on peut le dire : le Paladin est effectivement mort cette fois.
Que pensez-vous de ce changement ? Estimez-vous que le Paladin mérite d'être retiré du jeu, ou bien prenez-vous tout cela à la légère, comme un troll ?
Le Patch 10.1 de World of Warcraft : Dragonflight s'intitule Braises de Neltharion (Embers of Neltharion). Il intègre en jeu une nouvelle zone (la Caverne de Zaralek), la suite de la campagne narrative, un nouveau raid (Aberrus, le Creuset obscur) et tout un tas d'autres nouveautés !
