2002 - Age of Mythology
Age of Mythology marque une parenthèse et un cap pour la série des « Age of ». Tout d’abord, Ensemble Studio signait là un titre qui n’était pas une suite d’Age of Empires, même s’il était fortement marqué. Ensuite, à nouveau jeu, nouveau gameplay, et sur ce point AoM apporta d’importantes nouveautés. Enfin, AoM marqua le passage à la 3D pour ES de manière plutôt réussie pour l’époque.
Dans les grandes lignes, Age of Mythology fut un STR classique, d’autant qu’il fut marqué par la pâte du studio texan. Pour le reste, énormément de changements donnèrent un nouveau souffle à la licence avec tout d’abord un cadre plus fantaisiste qu’historique. AoM vous mettait aux commandes d’une des trois civilisations et de sa mythologie : les Grecs, les Égyptiens et les Scandinaves. Chacun avait bien sûr une identité visuelle et un gameplay propre, à la manière d’un StarCraft.
La deuxième nouveauté était l’irruption de la mythologie, avec ses divinités, ses héros et ses créatures mythiques. En début de partie, vous aviez à choisir un Dieu principal, selon votre civilisation, parmi trois disponibles. Les Grecs avaient Zeus, Poséidon et Hadès ; les Égyptiens Râ, Isis et Seth, enfin les Scandinaves Odin, Thor et Loki. À chaque Dieu était associés des avantages propres (bonus offensifs, défensifs, de gestion), un pouvoir divin à utiliser une fois par partie, ainsi que des héros et créatures mythiques. Ces derniers représentaient un coût important et n’étaient donc pas la colonne vertébrale de votre armée, mais ils étaient bien utiles pour faire la différence. Les héros étaient d’ailleurs avantagés face aux créatures mythiques, puisque leurs dégâts étaient quasiment décuplés face à elles.
Le passage de différents âges (trois en l’occurrence) s’accompagnait du choix d’une divinité secondaire avec elle aussi ses pouvoirs divins à déclencher, ses créatures, héros et bonus. De fait, aucune partie ne se ressemblait vraiment et vous deviez adapter votre choix de divinité à votre jeu et à la situation sur le terrain. Les pouvoirs divins allaient de la pluie de météorite aux transformations en cochon, en passant par la pierre attirant le gibier dans une zone. Ils n’étaient utilisables qu’une fois par partie de manière à garder un certain équilibre.
L’utilisation de ces pouvoirs divins était d’ailleurs l’occasion de gérer une nouvelle ressource, la faveur, qui venait remplacer la pierre, qui avait disparu. La faveur se gagnait différemment suivant les civilisations : les Grecs devaient prier dans leurs temples, les Égyptiens construire des monuments et les Scandinaves partir au combat pour en gagner.
Tout ceci venait se greffer sur un jeu de stratégie classique dans la plus pure lignée des « Age of », donnant une dimension supplémentaire au gameplay de la série. La mayonnaise a bien pris semble-t-il, puisqu’Age of Mythology fut un succès commercial et critique auprès des joueurs.
Enfin, du côté solo, la campagne était cette fois conséquente avec une grosse trentaine de missions, et vous permettait de suivre une aventure du héros Atlante Arkantos qui devait regagner les faveurs de Poséidon. L’histoire était linéaire, peut-être trop d’ailleurs, puisqu’elle a parfois été considérée comme monotone, un des rares points noirs du titre avec l’interface multijoueur et quelques soucis d’équilibrage.
2003 - Age of Mythology: The Titans
Fidèle à ses habitudes, Ensemble Studio produisit un add-on pour Age of Mythology un an après la sortie de ce dernier. Le principal ajout était un quatrième camp, celui des Atlantes, avec les divinités, unités et pouvoirs qui allaient avec. Nos amis de l’Atlantide (ou ce qu’il en restait) bénéficiaient d’une campagne plutôt longue et difficile, même si elle disposait d’un intérêt limité.
L’une des principales innovations de cet add-on, et qui lui donna son nom, fut l'apparition des Titans, des créatures mythiques terrifiantes, qui nécessitaient beaucoup de temps et de ressources pour être produites, mais qui savaient se faire remarquer par leur taille et leurs dégâts sur le champ de bataille.
« The Titans » était une extension honnête, qui, même si elle ne proposait pas des tonnes de contenu, apportait des nouveautés appréciables aux fans du jeu original.
