Clap de fin pour le roster actuel de Vancouver Titans en Overwatch League. L'ancien roster de l'équipe Contenders Runaway, qui avait été signé l'année dernière pour monter au plus haut niveau compétitif d'Overwatch, avait réussi une saison fantastique, rivalisant avec les grands gagnants : San Francisco Shock tout au long celle-ci.
Dans une lettre aux fans de Vancouver Titans, Tim Holloway, Directeur de l'Esports d'Aquilini Entertainment explique la situation de cette saison, et ce qui a amené à ce départ massif. Vous pouvez retrouver le lien du communiqué officiel sur lequel s'appuie cet article juste ici. De nombreuses zones d'ombres sont toujours présentes, l'organisation, ni les joueurs, n'ayant révélé que peu d'informations sur le sujet.
Selon les dires de Tim Holloway, au début de la saison, le moral était au beau fixe, et les joueurs étaient prêts à en découdre afin de venger leur défaite en finale. Les matchs de la première semaine ont d'ailleurs été bien réalisés par les Titans, qui ont vaincu tour à tour les deux équipes de Los Angeles : LA Gladiators puis LA Valiant.
L'équipe avait emménagé pour la saison dans une installation, que Tim Holloway qualifie de "classe mondiale". L'équipe avait en effet annoncé un partenariat en février dernier avec Adamas Esports Training + Performance, qui a permis d'offrir à l'équipe un centre d'entraînement esportif, un chef cuisinier, de l'équipement de pointe esportif et pour le fitness, l'accès à des ressources pour l'entraînement physique et la santé mentale.
De l'extérieur, tout du moins, tout semblait aller pour le mieux pour l'équipe.
Avec la pandémie, toute l'organisation de la Ligue a été affectée. Entre l'annulation des homestands et les limitations des voyages, les joueurs se sont retrouvés coincés dans leur lieu d'entraînement, avec tous les problèmes qui peuvent alors se poser. La situation n'ayant aucune chance de s'améliorer dans l'immédiat (notamment aux Etats-Unis) il fallait, que l'équipe prenne une décision. Rester sur place, et continuer l'Overwatch League du côté Amérique, ou renvoyer les joueurs en Corée du Sud. L'isolement, ainsi que la légitime inquiétude que les joueurs pouvaient éprouver, pour eux-mêmes, mais aussi pour leur famille en Corée du Sud, ont eu pour effet de permettre un retour des joueurs dans leur pays natal. Dans son communiqué, Tim Holloway parle de ce départ comme un "excès de prudence".
Le plan initial de l'équipe, était de rejoindre la division Asie et de continuer à jouer selon le nouvel emploi du temps depuis le confort des maisons des joueurs. Cependant, de nombreux problèmes se sont vite ajoutés, liés à la situation. Si le communiqué de Tim Holloway ne donne que peu d'informations factuelles sur le sujet, on peut imaginer les nombreux problèmes que cette situation a pu impliquer. Que ce soit au niveau du matériel, des connexions internet personnelles des joueurs, ou tout ce qui touche à la technique, chaque petite difficulté pouvait vite devenir extrêmement complexe dans ce contexte de pandémie. Un autre problème que pointe Tim Holloway, c'est le décalage horaire entre les joueurs, basés en Corée du Sud, et la direction de l'équipe basée à Vancouver, qui aurait exacerbé la situation.
Il évoque aussi le fait que ce décalage horaire a éloigné l'équipe de sa fanbase locale, cependant cet argument semble assez peu convainquant et intéressant, étant donné qu'avec la situation, de nombreuses équipes ont été obligées de franchir ce pas. Paris Eternal, par exemple, n'est pas du tout basée dans la ville de Paris en ce moment.
Tim Holloway indique ensuite que l'organisation étant incapable de répondre aux attentes des joueurs en Corée. Si, encore une fois, il ne donne aucun détail, on peut supposer que les tensions entre les joueurs et l'organisation, sûrement déjà présentes depuis un moment, n'ont fait que s'exacerber avec le temps et la distance.
Un peu de contexte est important ici. Vancouver Titans s'est formée autour du roster Contenders Coréen hyper talentueux de Runaway. L'équipe de Runaway avait un but : entrer tous ensemble en Overwatch League et prouver qu'ils avaient bien le niveau. Vancouver Titans a accepté le pari, et les anciens Runaway l'avaient remporté avec brio, ne chutant que face aux monstres de San Francisco Shock. L'arrivée de Fissure , venu remplacer Bumper, a probablement été un premier élément déclencheur. Runaway était arrivée complète en OWL, et aurait, plus qu'assurément, espérer pouvoir le rester. D'autant que Fissure est connu pour avoir causé de nombreux problèmes dans les équipes dans lesquels il est passé. London Spitfire, Los Angeles Gladiators, Seoul Dynasty, et maintenant Vancouver Titans, toutes ont fini par le retirer de leur roster. Il a aussi reçu une amende pour avoir partagé du contenu confidentiel de l'Overwatch League. Il est, en effet, responsable de la fuite de l'arrivée de la Role Lock (2 DPS - 2 Tanks - 2 Supports imposés) en OWL.
Parmi les potentielles attentes des joueurs, il n'est pas impossible d'imaginer qu'ils ont pu demander à leur organisation la possibilité d'avoir accès à une installation, en Corée du Sud, afin de pouvoir jouer les matchs dans les meilleures conditions.
Le communiqué indique qu'après de nombreuses conversations avec les joueurs, la décision difficile de ramener l'équipe dans la division Amérique du Nord a été prise. Cependant, ce retour aux Etats-Unis semble avoir été synonyme de la séparation de l'équipe et de son organisation.
L'équipe et les joueurs suivants ont accepté de se séparer par un accord mutuel :
- HyoJong “HakSal” Kim
- Minsoo “Seominsoo” Seo
- Seongjun “Slime” Kim
- Chunghee “Stitch” Lee
- Juseok “Twilight” Lee
- JeHong “RyuJeHong” Yu
- Yangwon “Yang1” Kweon (coach)
- Jae Hong “Andante” Hwang (coach)
Chan Hyeong "Fissure" Baek a, lui, été remercié de l'équipe.
On ne sait pas encore si les joueurs ont déjà retrouvé une équipe, et, à l'inverse, si l'équipe a déjà retrouvé des joueurs. De nombreuses rumeurs indiquent la signature de Second Wind ou de Third Impact, deux équipes Contenders.
Plusieurs membres de l'équipe Overwatch League Vancouver Titans ont retiré sur leurs réseaux sociaux toute référence à l'équipe. Les spéculations font état de conflits internes marqués notamment par le départ du manager général de Canuck Sports & Entertainment.
