S'il existe bien un objet dont encore aujourd'hui les joueuses et joueurs de World of Warcraft raffolent de parler c'est sans aucun doute Porte-Cendres, une épée devenue mythique dès sa première apparition en jeu vingt ans plus tôt et qui n'aura eu de cesse d'alimenter une certaine légende. Pourtant, il s'agit également de l'une des armes les plus rares qui soient de nos jours... dans sa version d'origine tout du moins !
- Fan art de la miniature par David J. Chan sur ArtStation
Porte-Cendres : la sombre histoire d'une arme mythique
A l'origine, Porte-Cendres était une épée à deux mains portée par le Généralissime Alexandros Mograine, le père du commandant écarlate que vous tuez dans la première version du jeu à la Cathédrale du Monastère écarlate. Créée des mains du Roi Magni Barbe-de-Bronze à la Grande Forge de Forgefer avant d'être infusée de Lumière pure, cette arme n'avait qu'un seul et unique objectif : pourfendre le Mal, éradiquer de la surface d'Azeroth la présence impie de tout mort-vivant qui soit. C'est pour cette raison qu'elle a, à l'origine, été confiée au premier Généralissime de la l'Ordre de la Main-d'Argent.
Malheureusement, le père Mograine fut assassiné par le plus vieux de ses deux fils, Renault sous l'emprise du seigneur de l'effroi Balnazarr (qui avait conclu un pacte avec l'archiliche Kel'Thuzad pour mettre fin à la menace qu'il représentait), à l'aide de cette même épée, la corrompant au passage. Ironie du sort, Alexandros fut ultérieurement ramené à la vie par Kel'Thuzad afin de servir en tant que l'un des Quatre Cavaliers, sa garde rapprochée. Dans la toute première version de Naxxramas, un raid à 40 joueurs qui était l'ultime défi de World of Warcraft dit "Vanilla", c'est Alexandros Mograine équipé de Porte-Cendres corrompue et accompagné du Thane Korth'azz, de Lady Blaumeux et de Sir Zeliek que vous combattez, et vous en connaissez désormais la raison !
Et si l'histoire de Porte-Cendres est unique en son genre, c'est son apparence et le mystère qui entourait cette curieuse arme jusqu'en 2008 qui a principalement fait sa renommée. Elle dénotait en effet complètement de ce que l'on connaissait à l'époque, et même encore aujourd'hui, en matière d'épées à deux mains. Sa forme très allongée, le crâne ornant la pointe de la lame et le manche aussi imposant que coloré font encore aujourd'hui de Porte-Cendres corrompue l'une des armes les plus appréciées et convoitées de World of Warcraft, bien plus que sa version purifiée d'ailleurs !
Comme précisé précédemment, c'est bel et bien Alexandros Mograine qui portait son épée maudite durant la rencontre avec lui à Naxxramas. Sauf qu'au lieu d'être infusée de Lumière elle était à l'époque empreinte de la corruption impie du Fléau. En jeu, c'est la seule version que l'on connaissait en ce temps : Porte-Cendres corrompue. Elle pouvait être obtenue assez régulièrement (13% de chances) dans le coffre apparaissant après avoir vaincu les Quatre Cavaliers dans le Quartier Militaire de la nécropole de Naxxramas, le dernier raid à 40 joueurs du jeu.
Et cela ne s'arrêtait pas là ! Si vous aviez la chance d'obtenir cette formidable arme alors que vous aviez accès à une tranche de l'histoire du jeu que le commun des joueurs n'a jamais vu (et ne verra jamais). Le porteur de Porte-cendres corrompue entend en effet régulièrement une voix lui murmurant des paroles plutôt glauques. Il est le seul à pouvoir les entendre, et il s'agit ni plus ni moins que de l'ancien détenteur de l'arme, Alexandros Mograine en personne, lui comptant l'histoire de la guerre contre le Fléau, la trahison de son fils, Renault Mograine alors sous l'emprise du seigneur de l'effroi Balnazzar, et sa résurrection en tant que Chevalier de la mort par Kel'Thuzad.
Voici les 12 murmures pouvant être entendus par le porteur de Porte-cendres corrompue :
Finalement, le détenteur de Porte-cendres corrompue a également accès à un événement unique qu'aucun autre joueur ne pourra jamais constater en jeu. Pour le déclencher, il devait se rendre au Monastère Écarlate, aux Clairières de Tirisfal. Sur place, tous les PNJs étaient pour lui des cibles alliées, au lieu d'hostiles en temps normal. La raison à cela était simple : il disposait du buff caché Appel du Porte-cendres le rendant Haï auprès de l'Aube d'Argent et Amical auprès de la Croisade Écarlate.
En se rendant au niveau de l'autel de la Cathédrale du Monastère Écarlate, dans la dernière aile de l'instance donc, un événement unique se déclenchait : Renault Mograine s'agenouillait devant le porteur et l'implorait de purifier les infidèles. Mais l'esprit d'Alexandros Mograine, son père, apparaissait alors et venait prendre sa vengeance.
Renault implorait son pardon et, même si cela n'était pas visible en jeu, il se fait dire qu'il décapitait purement et simplement son fils avant de dire face à son cadavre qu'il lui accorde finalement son pardon. Enfin, le joueur avait la possibilité de rendre visite au Grand inquisiteur Fairbanks afin de le purifier de sa forme maudite.
Au-delà de Vanilla : l'héritage de l'arme la plus connue de WoW
L'histoire de Porte-Cendres ne s'arrête pourtant pas avec WoW dit "Vanilla". En effet, avec le déploiement de l'extension The Burning Crusade l'épée a complètement disparu du jeu (sauf pour celles et ceux qui la possédaient) puisque le raid sur Naxxramas a été purement et simplement supprimé. Il ne sera réintroduit qu'en 2008 avec l'extension Wrath of the Lich King, mais Porte-Cendres corrompue n'y fut plus jamais accessible.
Narrativement, on nous expliquait que c'est le jeune fils d'Alexandros Mograine, Darion, qui a cherché à libérer son père de l'influence de l'archiliche et du Roi-Liche, Malheureusement, en arrivant à Naxxramas (à la fin de "Vanilla") en compagnie d'un détachement de l'Aube-d'Argent il se rendit compte que son père était perdu, l'obligeant à l'exécuter. Alexandros avait ainsi été tué à deux reprises... par chacun de ses fils.
En ramassant Porte-Cendres, Darion découvrit qu'il pouvait entendre la voix de son père en émaner et comprit que son âme avait été corrompue et emprisonnée dans l'arme par Kel'Thuzad. Il partit alors à la rencontre de son frère, Renault, afin de lui faire payer sa trahison par le fil de l'épée. Il le décapita, mais cela n'eût pas suffit pas à libérer l'âme de son père. Il partit alors en quête de l'aide de Tirion Fordring qui lui expliqua que seule l'excommunication pouvait libérer Alexandros.
Ce n'est que durant la première bataille de la Chapelle de l'Espoir de la Lumière que Darion comprit les sens des mots du sage : il devait se sacrifier. Il décida donc de s'empaler avec la fameuse épée dans l'espoir de libérer l'âme de son défunt père. Ce fut un succès, mais c'est Darion qui devint un Chevalier de la mort à son tour et rejoignit les rangs du Fléau afin de servir pour l'éternité le Roi-Liche, avec la suite que l'on connaît bien dans Wrath of the Lich King et la passation de l'arme enfin purifiée au Généralissime Tirion Fordring.
Porte-Cendres a depuis changé de propriétaire à plusieurs reprises jusqu'à finir entre les mains du joueur incarnant un Paladin de l'Aube-d'Argent durant l'extension Legion. Mais la légende de cette arme existait bien avant cette extension, il ne s'agissait là que d'un moyen de la faire perdurer plus encore et réaliser l'un des plus vieux fantasmes des joueuse et joueurs : pouvoir porter Porte-Cendres au combat, aussi absurde cela puisse-t-il être narrativement parlant. Finalement, dans l'extension Shadowlands Alexandros Mograine est un héros notable de Maldraxxus et porte une nouvelle épée rappelant étrangement son ancienne lame. Nom de code anglophone : Fatebringer !
Porte-Cendres corrompue est ainsi encore aujourd'hui l'un des objets les plus rares du jeu. Les joueuses et joueurs l'ayant acquis à l'époque l'ont souvent jetée avant d'avoir accès aux collections de transmogrification, ou bien ont arrêté le jeu au fil des années. On peut cependant encore l'apercevoir très épisodiquement, gardez donc l'oeil ouvert, c'est toujours un petit événement de croiser un Seigneur-scarabée ou le porteur de Porte-cendres corrompue !
Après une décennie de silence à propos du nombre d'abonnés actifs sur World of Warcraft, Blizzard a finalement révélé d'intéressantes données à ce sujet. Comment les interpréter ? Qu'en penser ? C'est ce que l'on tente d'explorer au cours de cette analyse de dix années de WoW !
