Il y a quelques mois, le prince héritier et Premier ministre Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud a annoncé la tenue en 2024 d'un événement appelé Esport World Cup en Arabie Saoudite. Ce tournoi est censé remplacé celui du Gamers8, un autre événement dont l'ambition était de devenir la coupe du monde de l'esport. Cette décision a pour but de renforcer la place de l'Arabie Saoudite dans le monde, et s'inscrit dans la lignée des décisions prises par le pays au sujet du sport traditionnel. Selon un email interne ayant fuité, il semblerait bien que le MOBA le plus populaire de la planète rejoindra la compétition en 2024.
Du Gamers8 à l'Esport World Cup
Le Gamers8 était un événement organisé par la fédération saoudienne d'esport. Il accueillait de nombreux jeux tels que Street Fighter, Tekken, FIFA, PUBG, Counter Strike, Rocket League DotA 2 et bien d'autres. Son dernier prize pool était de 45 millions de dollars au total, répartis sur tous les différents jeux. Certains jeux pouvaient même être déclinés sous plusieurs concepts, comme ce fut le cas pour FIFA avec un tournoi par équipe représentant des clubs (structures) en 2v2, une coupe des nations en 2v2 avec des équipes composée des joueurs de la même nationalité, et un tournoi en 1v1 classique.
Le but avoué du Gamers8 était de devenir la "Coupe du Monde Officielle" de l'esport, et leur nouvelle direction renforce cette ambition. L'événement n'a que la légitimité que l'on veut bien lui donner, car malgré le fait que certains pays aient une fédération officielle d'esport (comme la KESPA en Corée du Sud), c'est loin d'être le cas partout, et il n'y a pas non plus de fédération internationale officiellement reconnue, malgré certaines tentatives. Peu importe le jeu, pour le public, les "vrais" champions du monde sont couronnés lors des finales du circuit officiel organisées par l'éditeur du jeu.
Le Gamers8 est cependant loin d'être la grenouille qui voulait se faire aussi grosse que le bœuf. Outre les cashprizes titanesques, cet événement est pris très au sérieux par les joueurs y participant, et la production n'a pas grand chose à envier aux plus gros events esportifs. Le gouvernement Saoudien tente vraiment de promouvoir cet événement, et c'est l'un des rares gouvernement à essayer activement de donner une réelle place à l'esport dans sa politique (à l'image de ce que peut être le sport en France). Que l'esport ait besoin de cette reconnaissance officielle ou non, est un tout autre débat, mais ne pas souligner leur volonté de donner une dimension officielle à ce tournoi serait malvenu. Il faut aussi ajouter que pour plusieurs scènes, ces tournois avec leurs gros cashprize sont loin d'être de trop, et offrent davantage d'opportunités aux joueurs de gagner un peu mieux leur vie.
L'accord avec Riot Games
Selon les différentes sources, l'accord autoriserait deux équipes de chacune des ligues dites majeures (LCK, LPL, LEC, LCS) à participer à ce tournoi. Ce choix serait laissé à la discrétion des organisateurs, et Riot Games n'interviendra pas dans le processus de choix. Il faut savoir que les équipes participant aux ligues officielles de Riot Games n'ont pas le droit de s'engager dans d'autres compétitions sans l'accord du studio. Cela fait plus de 5 ans que des équipes de ligues dites majeures n'ont pas participé à un tournoi non organisé par Riot, le dernier en date étant les IEM saison XI en 2017.
Dans l'email qui a fuité, Riot Games aurait demandé à chaque ligue principale de ne pas prévoir de match pendant la première semaine de juillet, afin de laisser la possibilité aux équipes de participer à ce tournoi. Si cette décision est maintenue, cela serait un geste très fort de la part de Riot. L'éditeur justifierait ce choix par le fait que les fans réclament plus de tournois internationaux, et que cette Esport World Cup serait une très bonne opportunité de leur en donner. Seulement il n'est pas certain que la communauté apprécie cette décision.
Le début des problèmes ?
Les droits de l'Homme ont toujours été un sujet particulièrement compliqué lorsqu'il s'agit d'évoquer l'Arabie Saoudite.. La communauté internationale les a souvent rappelé à l'ordre, et pour plusieurs observateurs, l'organisation de cette Coupe du Monde est surtout motivée par le fait de redorer leur image internationale auprès du grand public, ce qu'ils font également avec des événements sportifs. L'Arabie Saoudite est réputée pour son manque de tolérance sur le sujet de l'homosexualité et sur la question du droit des Femmes
Ce sont pourtant des valeurs assez chères à la communauté de LoL, au point que lorsqu'un partenariat entre NEOM (société saoudienne) et le LEC a été annoncé, spectateurs et casters ont manifesté leur profond désaccord, poussant Riot Games à annuler le contrat avec ce sponsor. Il est clair qu'avec un éditeur qui n'hésite à faire de l'inclusivité l'un de ses chevaux de bataille au point d'organiser des semaines de la Fierté dans le jeu, ce partenariat avec un pays pas vraiment réputé pour sa tolérance intrigue beaucoup. Néanmoins Riot Games et le Gamers8 avait déjà un partenariat en 2023, et le Gamers8 a accueilli une étape des Valorant Games Changers, soit le circuit officiel de Riot pour les "femmes et aux autres genres marginalisés" (ces termes sont ceux employés par Riot Games), ainsi que des étapes officielles pour les ligues Afro-Arabes masculines et féminines. Un tournoi 1v1 sur LoL a aussi été organisé, avec le soutien de Riot.
Au delà même du partenariat avec Riot Games, laisser à l'Arabie Saoudite les rênes d'une Coupe du Monde officielle d'esport pourrait poser certains problèmes. Comment légitimer un titre obtenu lors d'un tournoi où certains des meilleurs joueurs du monde pourraient ne pas pouvoir se présenter ? Comment imaginer par exemple un tournoi pour décerner le titre de meilleur joueur du monde sur DBFZ sans que SonicFox puisse y participer ?* Pour beaucoup d'observateurs, ces détails sont assez gênants dans l'idée de reconnaître officiellement ce tournoi comme la "vraie" Coupe du Monde de l'Esport, même si tout le monde s'accorde pour dire que l'événement en lui même a toujours été à la hauteur des promesses faites.
*DBFZ ne fait pas partie des jeux annoncés pour l'Esport World Cup, il s'agit ici d'une anticipation de problèmes potentiels pouvant survenir dans un futur plus ou moins proche.
Les bugs sont peu courants sur Elden Ring, mais ils ont le don de marquer les joueurs. Récemment, ce fan de la production de FromSoftware a fait une rencontre insolite dans un endroit totalement improbable !
Le géant de l'industrie nippone a été condamné par l'état français suite à divers abus liés aux manettes de la PS4, et le moins que l'on puisse dire c'est que l'amende est plutôt salée, s'élevant à plus de 13 millions d'euros pour Sony !
