A trois mois à peine de la fin de l'année, League of Legends a encore des comptes à régler avec la communauté. Riot Games avait promis, après la sortie de Naafiri et Briar, qu'il y aurait encore un nouveau champion à venir dans le jeu en 2023. Une sortie qui s'accompagne d'une aura particulière. Les fuites et les indices partagés par les développeurs suggèrent qu'il s'agirait d'un personnage qui a été annulé il y a cinq ans en raison de problèmes techniques pour l'intégrer dans le jeu. Connu sous le nom de code "Artist of Ionia", il est souvent appelé "Ink Mage" par la communauté.
Un champion unique dans l'écosystème de League of Legends
"Je pense que le dernier champion de l'année, l'Artiste Ionien, est l'un de ceux qui m'ont le plus enthousiasmé. Il sera très spécial", a déclaré le concepteur principal des champions de League of Legends, Riot August, lors d'une interview donnée cet été. Lexi Gao, responsable de la production des champions pour League of Legends, était également sur la même longueur d'onde lorsque nous lui avons parlé : "Nous voulons que le moment du lancement de chaque champion soit spécial. Vous pouvez vous attendre à ce que nous trouvions de nouvelles façons de ravir les joueurs. Je suis également très enthousiaste à l'idée de voir arriver le dernier personnage cette année". Il n'est pas rare que la communauté s'enthousiasme pour un nouveau champion, mais lorsque les développeurs augmentent les attentes sans raison apparente, nous parlons d'une toute autre chose.
Pourquoi ce nouveau champion est-il si important ? Ce ne serait pas la première fois que League of Legends ramène un projet annulé dans le jeu. Nous savons qu'ils ont passé beaucoup de temps à travailler sur un personnage de raie avant d'introduire Bel'Veth dans le jeu, ou que Briar est arrivé grâce à un sort retiré du kit de compétences de Naafiri. Mais il ne s'agit pas ici d'un personnage normal. La particularité du Mage d'encre, dont Riot Games parlait ouvertement à l'époque, était qu'il disposait d'une capacité très spéciale qui permettait aux joueurs de dessiner à l'écran avec le curseur pour créer leur propre sort. Un élément extrêmement difficile à mettre en œuvre, mais qui a suscité un intérêt exagéré au sein de la communauté.
Les indices ne manquent pas. Le dernier plan d'action des champions de League of Legends fait référence au personnage comme étant capable de créer ses propres œuvres d'art.
Il convient de noter que Riot Games fait toujours allusion à la façon dont les nouveaux champions de League of Legends fonctionneront dans ses plans d'actions des champions. C'est pourquoi la phrase la plus frappante de toute cette présentation, qui a eu lieu en avril dernier, est la suivante : "Quoi qu'il en soit, nous n'avons aucune œuvre d'art à vous présenter pour le moment. Espérons seulement que la prochaine fois, notre artiste torturé nous honorera de ses chefs d'œuvre complexes et prodigieux. Et que vous les verrez, lui et son art, pour ce qu'ils sont vraiment. Ou même qu'il vous inspire à sortir vos propres pinceaux pour réaliser une œuvre absolument géniale." Cela ne ressemble-t-il pas un peu trop à l'idée de créer un champion capable de dessiner ses propres compétences ? La vérité, c'est que les développeurs n'ont pas l'habitude de faire dans la dentelle lorsqu'il s'agit de ce genre de teasers.
Alors qu'ils étaient en train de développer ce mage d'encre, les développeurs de League of Legends se sont rendu compte qu'il était presque injouable. Il était extrêmement divertissant, mais le fait de lancer des compétences au milieu d'un combat chaotique le rendait extrêmement complexe à exécuter. Faire des mouvements de souris pour lancer des compétences signifiait, à moins d'un changement radical dans le fonctionnement de base du personnage, perdre la possibilité de se déplacer. En ce sens, c'était comme essayer de lancer l'ultime de Jhin ou de Xerath au milieu d'un combat d'équipe. C'était frustrant et maladroit alors que le but était d'obtenir exactement le contraire.
Une idée écartée mais pas oubliée
Bien qu'il ait été largement compris que le personnage avait été annulé, la réalité est que Riot Games n'a jamais complètement écarté le personnage. Lorsque l'histoire a été révélée il y a quelques années, les développeurs ont expliqué : "Nous pourrions revenir sur le concept du Mage d'encre un jour. Beaucoup de choses semblaient plus cool sur le papier qu'elles ne l'étaient en pratique et ne fonctionnaient pas aussi bien dans le jeu." Ces déclarations retrouvées grâce à Web Archive proviennent également de Riot Meddler. Si ce nom vous dit quelque chose, c'est parce qu'il est l'une des figures les plus importantes de l'entreprise, à la tête de League Studio, la division du développeur responsable de Wild Rift, Teamfight Tactics et League of Legends.
Il semble évident que l'Artiste d'Ionia n'est rien d'autre qu'une version du Mage d'encre qui arrivera dans League of Legends. Un projet qui est sur la table depuis cinq ans et dont nous devrions bientôt en savoir plus. Dans quelques jours, un dev diary sera publié et se concentrera sur les nouveaux personnages et les reworks qui devraient nous donner plus de détails sur leurs caractéristiques ou leur gameplay. Par ailleurs, l'année touche à sa fin. On sait que dans un mois et demi maximum, il devrait être officiellement présenté à la communauté si le développeur veut tenir sa promesse de le sortir avant la fin de l'année 2023.
Cette championne ne semble pas vouloir arrêter de poser des problèmes à l'équipe d'équilibrage de Riot Games, et terrorise la soloQ de League of Legends, y compris à un poste où elle n'est pas censée être performante.
