Autres évolutions à attendre
Nous passerons rapidement sur les nombreux accessoires annexes qui pourraient aussi se greffer à nos casques pour améliorer notre expérience et la rendre encore plus réelle. Nous pensons essentiellement ici aux gants haptiques ainsi qu'aux vestes et autres combinaisons haptiques dont certaines aux finalités lubriques. L'objectif est bien entendu ici de rajouter le toucher à la vue et l'ouïe, mais on pourrait aussi citer les différentes tentatives d'adjoindre aussi l'odorat, grâce à des cartouches comme avec le masque Feelreal annoncé depuis la GDC 2015 et qui va tout prochainement lancer sa campagne Kickstarter. Outre les 255 odeurs qu'il serait capable de créer avec seulement 9 cartouches grâce à sa collaboration avec l'olfactologue et parfumeur ukrainien Bogdan Zubchenko, celui-ci se propose aussi d'apporter des sensations de toucher au niveau du visage (humidité, chaleur, vent, vibrations) avec une compatibilité d'ores et déjà annoncée avec l’Oculus Rift, le HTC Vive, le PSVR, l’Oculus Go et le Gear VR via une connexion Bluetooth ou WiFi et une fixation par aimants.
Depuis le début de ce dossier, nous parlons de réalité virtuelle, mais celle-ci est amenée à être intimement liée à la réalité augmentée grâce aux caméras figurant désormais en façade de la grande majorité des casques VR. Même si une utilisation purement VR sera toujours d'actualité, il faudra aussi compter sur des fonctionnalités AR. Il faut en effet reconnaître que 2018 aura surtout été l'année de la réalité augmentée avec l'arrivée du Magic Leap One bien sûr, mais aussi le Dream Glass accessible à tous avec un smartphone pour un budget plus serré, ou encore les lunettes North Focals, une solution beaucoup plus discrète venue du Canada. Et sans nul doute, l'année 2019 viendra-t-elle confirmer les attentes dans ce domaine avec l'arrivée de nombreuses innovations.
Curieusement, Microsoft semblait délaisser la VR en se contentant des casques WMR pour PC. Il a d'ailleurs abandonné l'idée de développer un casque pour la Xbox One X. On a en revanche appris récemment que cela aurait peut-être été pour mieux se concentrer sur la compatibilité VR de sa prochaine console Xbox. Mais pour que la réalité virtuelle prenne vraiment son essor, chacun attend l'application qui la propulsera sur le devant de la scène. Or, s'il y a bien quelques titres de qualité qui ont su se faire remarquer, aucun n'a encore rencontré le succès suffisant pour justifier à lui seul l'achat d'un équipement dédié à la VR. Espérons que celui-ci soit en gestation et que 2019 le voit émerger.
Afin de promouvoir la VR et inciter les gens à passer le cap, encore faut-il les convaincre, et pour cela rien de mieux que de leur faire essayer. C'était un peu l'idée des casques pour smartphones permettant à chacun de se faire un premier avis à moindre frais. Malheureusement, cette expérience est tellement en deçà de ce que la VR peut offrir qu'elle a sans doute plus eu l'effet inverse, décourageant un grand nombre d'utilisateurs potentiels. Aussi, promouvoir des lieux dédiés à la VR afin de les mettre dans les meilleures conditions possibles avec le meilleur matériel qui soit, est sans doute une bien meilleure idée. On peut citer ici le VR Park de Dubaï, ou le VR Center de Stockholm par exemple. Toutes les expériences dans ce domaine n'ont toutefois pas rencontré le succès escompté. IMAX, après des désengagements progressifs, a notamment annoncé la fermeture des 3 derniers centres IMAX VR (Toronto, Los Angeles et Bangkok) en 2019 et l'abandon de la VR. Il faut dire que le matériel utilisé n'était pas non plus à la pointe de la technologie et les IMAX VR ne proposaient que des expériences existant sur PC, contrairement à The Void qui, en revanche, a connu le succès avec des expériences que l'on ne peut pas vivre chez soi. Avec Star Wars : Secrets of Empire, par exemple, The Void permet en effet de se déplacer à plusieurs dans de grands espaces avec, de surcroît, des effets sensoriels comme des changements de température ou du vent. The Void et Disney prévoient donc plutôt de développer leur concept dans de nouveaux centres en 2019. Oculus compte aussi créer ses propres salles d’arcade dédiées à la VR.
D’autres entreprises s'intéressent aussi à l'Hyper Reality, comme Zero Latency, Nomadic ou encore le parc Illucity, le plus grand parc de réalité virtuelle d’Europe qui vient d’ouvrir Porte de la Villette à Paris XIXe le 12 décembre 2018. Ce dernier, situé sur le parvis de la Cité des Sciences, propose plusieurs types d'expériences sur plus de 1000 mètres carré : films VR (Asteroids, Invasion, Tara, Out of The Blue, Construct), jeux vidéo VR (Pirate Trainer, Project Cars 2, Arizona Sunshine, Beat Saber, mais aussi des titres propres aux salles d'arcade comme Far Reach, Space Flight, The Raft, Ape-X et Knightfall), Escape Game VR (Assassin’s Creed : Escape the Lost Pyramid d'Ubisoft, La Malédiction du Corsaire à bord d'un galion pirate, Eclipse VR dans un vaisseau spatial échoué, et Incarna à travers un univers parallèle) et une expérience multijoueur en Hyper Reality. Sur plus de 100 m², celle-ci offre une immersion totale avec stimulations multisensorielles. Intitulé After-H : Legend of Mars, il s'agit d'un jeu développé par smartVR Studio où, équipé de contrôleurs en forme de fusils, 3 à 6 joueurs sont libres de leurs mouvements dans la réalité comme dans la VR afin, pendant 45 minutes, de chercher à conquérir ensemble la planète Mars face à des extraterrestres belliqueux.
Malgré l'abandon d'un casque VR pour la Xbox One X et le succès tout relatif des casques WMR, Microsoft n'a pas pour autant perdu ses ambitions dans la VR.
