Toutes les semaines, Millenium vous propose la Game of The Week, la partie de la semaine qui a le plus marqué la rédaction StarCraft 2 comme étant exceptionnelle. Nous en discutons ensuite avec un joueur professionnel. Récit d'une game d'anthologie.
Dimanche dernier, la finale des IEM New York opposait le suédois NaNiwa au coréen Life. L'affiche aux enjeux considérables était d'autant plus belle qu'elle était improbable. Effectivement, on imaginait difficilement un foreigner (joueur non coréen) se glisser parmi les finalistes lorsqu'on en recense à peine trois depuis la sorti de Heart of the Swarm (il y a 13 mois) toutes compétitions majeures confondues. Et, au delà du titre à la clé, les deux compétiteurs avaient bien plus en ligne de mire.
Vétéran dos au mur face au jeune prodige affamé
Lee "Life" Seung Hyun est à proprement parlé un petit génie de Starcraft 2. Agé de seulement 16 ans, il a percé fin 2012 et dominé le monde pendant près de six mois. Cependant, depuis mars le prodige aux 5 titres majeurs traversait une période creuse et affichait un niveau de jeu vitreux, triste résidu de ses plus grands succès. Le blâme fut partiellement jeté sur ses trop nombreuses apparitions en tournoi et multiples voyages à travers le monde, résultant d'un Life mal préparé et trop étudié par ses opposants, couplé à une transition mal engagée sur Heart of the Swarm.
Beaucoup moins présent ces derniers mois en compétitions internationales, Life fait un premier retour lors de la DreamHack Bucharest en s'inclinant en demi-finale face au futur champion, TaeJa. Bien que cette bonne prestation ait pu rassurer une partie de ses fans, Life devait encore confirmer sa bonne forme retrouvée d'autant que l'ancien champion en titre d'une GSL reste sur trois contre-performances aux WCS Korea et n'aura pas l'occasion de participer à la grande finale lors de la Blizzcon.
Life jouait donc son sixième titre en tournoi majeur mais aussi son retour au sommet du monde.
Johan "NaNiwa" Lucchesi est (à un Stephano près) le meilleur joueur non-coréen sur Starcraft 2. Depuis près de trois ans maintenant, il s'est toujours maintenu dans le top des joueurs foreigners. Il fait parti des rares capable de résister au talent coréen et à avoir obtenu un titre ou s'être placé quatre fois finalistes et deux fois dans le carré final lors de tournois majeurs. Son impressionnant palmarès résulte de sa régularité et d'un entrainement acharné calé sur celui des meilleurs coréens. C'est sans surprise qu'il est aujourd'hui le foreigner avec les plus gros gains en tournoi (toujours à un Stephano près).
Cependant, NaNiwa n'a jamais réussi à s'imposer dans une compétition en forte présence coréenne (il n'a rencontré aucun coréen lors de sa victoire à la MLG Dallas 2011). L'occasion est d'autant plus rêvée que ce match à un double enjeu. Suite à son élimination prématurée des WCS Europe, NaNiwa jusque-là très bien placé pour accéder à la grande finale mondiale en novembre, s'est retrouvé dos au mur. Dernière occasion de gagner des points WCS, le suédois était dans l'obligation de remporter ces IEM New York pour améliorer ses chances de jouer à la Blizzcon. Et malgré le niveau extrêmement relevé du tournoi, NaNiwa l'outsider a réussi tant bien que mal à se glisser jusqu'en finale ... à un match du titre et des points tant convoités.
NaNiwa contre Life #4
Life est le grand favori de cette finale et il le sait. Sorti invaincu des phases finales, le coréen exhibe un impressionnant 6/0 après avoir écrasé ses compatriotes HerO et Curious. Extrêmement confiant, il annonce un sec 4-0 sans concession. Et, très rapidement les voix contestatrices se sont tues. Le jeune Life offre une démonstration de ses talents, survole ce début de finale et s'accorde un rapide 2 à 0. Pourtant, NaNiwa joue bien, très bien même mais le petit génie joue mieux. Son sens du jeu, ses timings, ses prises de combat, etc... sont impeccables et il trouve une solution à tout ce que lui oppose le suédois.
Dès lors, un retour de NaNiwa complètement muselé semble improbable d'autant que la troisième partie tourne rapidement à l'avantage de Life une fois encore. La messe semblait dite lorsque Life trop confiant (manner Hatchs), rate l'immanquable occasion de 3 à 0. NaNiwa pourtant dans une situation désespérée, défend miraculeusement et retourne la situation à son avantage. Il écrase le zerg et prend une première manche au terme d'une partie spectaculaire.
Puis, vint la Game of the Week.
Cette quatrième partie sur Whirlwind n'aurait pas plus mal débuter pour le suédois. Prenant vite l'information d'une rapide troisième base Zerg, NaNiwa fait le bon choix de partir sur des punitifs Templiers Noirs. Hélas suite à un Champs de force manqué, une brèche est ouverte dans le mur protoss et Life y infiltre ses Zerglings. Bien que ne voyant pas le bâtiment, le zerg rusé comprend vite la situation en l'absence de troupes adverses. Simultanément, il lance la traque aux Pylones sur ses terres, se prépare à recevoir les Templiers et fore même NaNiwa à les utiliser défensivement. Une catastrophe pour le suédois qui se retrouve une fois encore dans une crevasse de misères. NaNiwa à l'accoutumée décide comme ce fut le cas durant tout le tournoi, de partir sur deux Stargates pour tenter de revenir dans une partie que tant d'autres auraient abandonné.
Life avantagé sur tous les fronts, confine NaNiwa sur deux bases avec ses cafards tout en préparant son assaut final avec ses légions d'Hydralisks et de Reines pour chasser le nombre croissant de Disloqueurs protégeant les deux dernières bases protoss. Le scénario est identique à celui de la partie précédente mais NaNiwa est cette fois encore plus désavantagé avec un zerg qui lancera l'assaut ravitaillé par ses Nydus avec tout simplement le double de population. Et pourtant le suédois va créer un miracle. A grands coups de hit and run, de distorsion temporelle, de champs de force méticuleux et sacrifiant ses troupes au sol avec parcimonie, il va ralentir, isoler, affaiblir les forces Zerg tout en préservant avec une excellente micro ses Disloqueurs. Et contre tout attente, l'écart entre les deux forces s'amenuise au point que le suédois se décide à tourner les talons et charge ce qu'il reste des forces de Life.
Réssuscité mais toujours agonisant, NaNiwa entre-aperçoit un rayon de lumière au fond de sa lugubre crevasse. Au terme de cette bataille épique, il s'offre une seule, unique et dernière opportunité : une fenêtre de quelques secondes pendant laquelle il pourra abattre la bête étourdie . Car étant toujours bloqué sur deux bases avec la principale épuisée, NaNiwa n'a pour seul avantage qu'une armée forte face à l'économie toujours florissante du coréen. Il tourne le dos à un éventuel retour sur une macro game et investit toutes ses dernières ressources dans une ultime bataille.
NaNiwa frappe vite et NaNiwa frappe fort sur la troisième base de Life avant que celui-ci n'ait le temps d'amasser assez d'Hydralisks pour opposer une vraie résistance à la flottille Protoss. Les escarmouches s'enchainent et le suédois gagne du terrain, privant Life de sa troisième base jusqu'à assiéger les derniers récolteurs Zerg. Avec une population équivalente et une armée toujours plus forte, NaNiwa semblait avoir inversé la tendance et réussi l'impossible. Mais Life désespéré fait l'ingénieux pari d'envoyer ses derniers Cafards devenus inutiles chez le protoss. Opération couronnée de succès avec l'élimination des dernières sonde protoss qui privent NaNiwa de renforts et qui ne pourra plus se réapprovisionner en Sentinelles, élément essentiel pour contenir les assauts Zerg. Dépouillé de champs de force, le suédois ne pourra pas sauver ses Disloqueurs une ultime fois lors de son attaque finale et devra s'incliner devant l'un des enfants prodigues de la Corée.
L'avis du joueur Millenium
Comme chaque semaine, nous avons demandé l'avis d'un membre de la team professionnelle StarCraft II. Cette semaine c'est Adelscott qui analyse la Game of the Week.
Benoît « Adelscott » Strypsteen, joueur Protoss
Dans cette game épique opposant NaNi à Life sur whirlwind, NaNiwa se fait surprendre par un rush zergling le mettant en retard et révelant son départ Templier Noirs, ne lui laissant aucune chance de revenir dans la partie. Life decide alors d'en finir avec NaNiwa par un gros push Hydra/Reine propulsé dans les dents de NaNi par un canal de Nydus. C'est alors que NaNiwa grace à une miraculeuse micro résiste à l'assaut et contre Life avec un bon nombre de Void ray et de Sentry. Ce qui fait vraiment la différence jusqu'a la fin c'est l'incroyable micro de NaNiwa des Force field et des Void ray!
Le dénouement sera finalement sans surprise et Life remportera cette finale (4-2) des IEM New York et son sixième titre majeur. La déception est grande pour un NaNiwa désillusionné qui apparaitra complètement abattu durant la remise de prix qui suivra juste après sa défaite. Le suédois rate le coche et sera très probablement aussi privé de finale des WCS (sauf alignement des planètes qui lui permettrait de conserver son classement dans le top 16).
NaNiwa dépité après la finale
Merci aux deux joueurs pour la partie et à l'avis avisé d'Adelscott et rendez vous la semaine prochaine pour une nouvelle Game of the Week.
