Quel avenir attend donc donc WoW avec Mists of Pandaria ? Le jeu de Blizzard redeviendra-t-il le jeu de référence ou bien se transformera-t-il en une licence à la Mario ou la Zelda : avec des épisodes de qualité, une base de fans passionnés, sans être nécessairement LA référence vidéoludique incontournable qu’a pu être World of Warcraft jusqu’à WOTLK.
L’univers des MMO devrait être marqué par le vacillement du premier d’entre eux. Guilds Wars 2, The Elder Scrolls Online, Wildstar ou Neverwinter qui sont les prochains arrivants (ou qui vient d'arriver dans le cas du jeu d'Arena.net) en bénéficieront plus que les MMO sortis à l'époque de la toute-puissance incontestable du titre de Blizzard. L’assise de WoW est moins certaine et a ouvert une brèche pour la concurrence. Chaque nouveau jeu en bénéficie d’ailleurs à ses débuts, mais tous finissent par revenir à des chiffres plus en adéquation avec le contenu qu'ils proposent.
Guild Wars 2, un nouveau concurrent pour World of Warcraft à un mois de la sortie de MoP
Le marché se transforme aussi avec l’arrivée du free-to-play qui est devenu un modèle viable. Rift, Aion, Age of Conan, Lord of the Rings Online, Cities of Heroes, Warhammer Online, Star Wars the Old Republic et même WoW ont choisi de se tourner complètement ou en partie vers ce mode de fonctionnement. League of Legends doit une partie de son succès à ce modèle économique (tout comme Guild Wars 2 qui, dans un autre genre, bénéficiera de l'absence d'abonnement). L’avenir des MMO se jouera sûrement sur ce terrain et World of Warcraft ne fera pas l’impasse dessus, sûrement au moment de la sortie de Titan, ou si les courbes du nombre d'abonnés devenaient catastrophiques.
En attendant la relève, WoW profitera encore de sa situation, et de la richesse qu’il a à offrir. Beaucoup joueront à Mists of Pandaria, certains resteront d’autres partiront. Compte tenu du nombre d’années déjà passées, du contexte actuel et du déficit en popularité auprès des fans par rapport aux extensions précédentes, on peut penser que MoP, ne battra pas les précédents records de vente. La volée de critique qu'a subie Diablo III a aussi érodé la sympathie dont bénéficiait le studio, et aura sûrement un impact sur l'accueil des prochains titres de Blizzard, dont MoP.
Toutefois, la quatrième extension de WoW dispose de réelles qualités et devrait bénéficier du bouche-à-oreille après sa sortie. Les arbres ne poussent pas jusqu’au ciel, et celui d’Azeroth a déjà été atteint. Toutefois, même si World of Warcraft ne disposera pas de son assise d’antan, il devrait avoir néanmoins encore de très belles années devant lui.