Un jeu avait plus que les autres menacé l’hégémonie blizzardienne sur le marché des MMO : Star Wars the Old Republic. Ce dernier bénéficiait de réels atouts : licence ultra-populaire, studio de renom aux fourneaux et nouveautés appréciables. Pourtant lui aussi s’est cassé les dents, non pas face à WoW mais suite à ses propres manquements, comme d’autres avant lui. Si la phase de montée en niveau était un bonheur pour beaucoup, avec une scénarisation de grande qualité, une fois arrivé à haut niveau, les lacunes se faisaient sentir : PvE HL trop facile, absence de nombreuses fonctionnalités devenues essentielles comme la recherche de groupe, entêtement des développeurs à vouloir faire reroller les gens plutôt qu’à proposer du contenu de haut niveau… l’hémorragie débuta alors, les uns arrêtant à la suite des autres. Après avoir flirté avec les deux millions d’abonnements, les baisses ont là aussi été violentes avec 400 000 joueurs évaporés, moins de cinq mois après la sortie. SWTOR chutait sous le poids de ses propres manquements, alors que quelques mois de travail supplémentaires en auraient fait une alternative crédible. Dans un secteur où les joueurs doivent passer à la caisse tous les mois pour payer un abonnement, les erreurs sont sanctionnées froidement : l’échec ne se pardonne pas.
Star Wars the Old Republic, un beau potentiel qui aurait mérité quelques mois de développement supplémentaires
Avant lui Age of Conan, avait connu une telle sanction. Funcom, pressé par des nécessités financières avait sorti un jeu loin d’être fini. Un jeu au fort potentiel, aujourd’hui salué comme très bon, a réussi à décevoir la majorité de ses joueurs et à chuter aussi. Là aussi un jeu achevé aurait sûrement perduré dans le temps avec une communauté plus solide. Warhammer online et ses changements d’équipe successifs n’auront pas non plus résisté, et peu marché alors que les augures habituels le voyaient en meurtrier du titre de Blizzard.
À la vérité, aucun jeu ne tuera WoW, tant l’avance de ce dernier est grande. Ce n’est pas pour rien que les gens continuent de payer, même si rien n’est jamais parfait. WoW a son assise en termes de contenu et de base de joueurs. Beaucoup sont un jour passé par WoW et en sont familiers. Beaucoup y ont encore des connaissances qui reviendront plus facilement vers un jeu encore actif et pas trop inconnu. D’autant que les récentes évolutions techniques permettent à n’importe qui de pouvoir profiter du contenu sans forcément faire partie d’une guilde. Le seul jeu qui viendra à bout de WoW c’est WoW lui-même, avec l’usure, la lassitude ou des erreurs de Blizzard. Quand Titan arrivera, la donne changera, puisque World of Warcraft sera encore plus vieux, et que le studio californien mobilisera vraisemblablement ses forces vers son nouveau MMO, qui aura bénéficié de son expertise interne, et des leçons des erreurs passées (celles des autres ou les siennes propres).