Carrière - Stephano : 4 ans chez Millenium

Vous pouvez consulter la fiche détaillée de Stephano sur le site de Millenium.

Un joueur qui attire l’œil

Joueur semi-pro de Warcraft III, Stephano passe rapidement à Starcraft II comme Zerg à la sortie du jeu. C’est en 2011 qu’il quitte ToY-Gaming pour rejoindre Millenium. Sous les couleurs de l’équipe française, il perfectionne son niveau de jeu et apprend au côté de MoMaN. A l’époque, Stephano est encore au lycée et joue pendant son temps libre. Rapidement, les victoires en ligne de Stephano sont un signe du potentiel du joueur Zerg. Le jeune néophyte remporte de janvier à mai 2011 pas moins de 4 Go4SC2 (tournois mensuels online) en battant des joueurs déjà connus comme SjoW, Naama, Kas et ClouD lors de son chemin vers la victoire.

 Crédits : TeamLiquid

Concrétisation d’un progamer

Les résultats de Stephano se concrétisent à la fin de l’été 2011. Après avoir passé son Bac, Stephano participe à la HomeStory Cup III et est victorieux contre Huk, Jinro et White-Ra avant de perdre contre MC. Commençant à se faire remarquer par la scène internationale, Stephano élimine toute opposition sur  la scène française en s’imposant lors de la finale des Masters en juillet, obtenant ainsi une qualification pour les ESWC 2011. En août, Stephano participe à l’ASUS ROG Summer 2011. Là, il provoque l’étonnement en gagnant le taïwanais ultra-favori Sen en huitième de finales, et en battant par la suite Seiplo avant de finalement perdre contre DIMAGA en demi-finale dans un match très serré (3-2).

Stephano durant l'ESWC 2011 - Vidéo réalisée par Jack

Cujo, la peluche de Stephano :

Cujo veille sur Stephano lors de chacun de ses tournois. Peluche porte-bonheur, elle l’accompagne immanquablement dans chacun de ses voyages. C’est quand les adversaires de Stephano voient le regard démoniaque du petit chien qu’ils comprennent qu’ils sont perdus !!

Déjà à cette époque, Stephano commençait à se faire connaître en Corée. Lorsque Stephano se qualifie pour l’IPL 3 en battant MMA à la finale des phases de qualifications, ce dernier lui dira qu’il fait pour lui partie des 5 meilleurs foreigners (voir article). Venant d’MMA, un joueur qui à l’époque était considéré comme étant parmi les meilleurs au monde, destiné  quelques mois plus tard remporter la GSL et la Blizzard Cup, le compliment n'est pas des moindres !

Après ces forts succès, Stephano annonce qu’il deviendra joueur professionnel à temps plein, retardant ses années d’études de médecine pour capitaliser au maximum les compétences qu’il a acquises pour atteindre son niveau actuel. Suite à cette annonce, de nombreux membres de la communauté vont alors forger beaucoup d’attentes pour le français surdoué.

Liquid’Nazgul, manager de l’équipe Liquid :

"L'idée de voir Stephano s’entraîner à plein temps est effrayante."

Déjà à l’époque, de nombreuses équipes font des propositions pour recruter le joueur débordant de potentiel. Mais Stephano avait décidé malgré tout de continuer l’aventure avec Millenium.

Consécration d’un champion

Certains se rappellent peut-être de la série de victoires que Stephano avait remportées sur le ladder avant de participer à l’IPL 3. Ces victoires étaient prophétiques. Stephano avait, sur 66 matchs, remportés 64 d’entre eux en ne perdant qu’un match contre Nerchio (et ayant été déconnecté une fois). Cela représente donc un taux de victoire de 96.87%. Inutile de dire qu’à cette période, Stephano était bien sûr 1 GM européen.

Le 10 octobre 2011, lors de l'IPL 3, Stephano domine la compétition et remporte enfin son premier championnat. C’est lors de ce tournoi que Stephano commence à acquérir sa renommée internationale et son titre de meilleur foreigner, car à ce moment-là il est l’un des seuls à pouvoir espérer rivaliser avec les coréens. Il bat ainsi KiWiKaKi (2-1), viOLet (2-0), Inori (2-1) et TheStC (3-1) avant d’écraser Lucky 4 à 0 en finale, étant sacré champion de l'IPL.

Deux semaines plus tard, Stephano va répéter une performance magistrale lors des ESWC à Paris abattant sur son passage Axslav (2-1), ClouD (2-0), MarineKing (2-0) et Mana (3-1). Stephano est depuis cette date le dernier foreigner à avoir été capable de remporter deux compétitions majeures d’affilée. Ce marathon de médailles d’or est la récompense d’un entraînement régulier et bien pensé.

To the bank :

Stephano a remporté en deux semaines la somme de 56 000 $ avec l’IPL 3 et l’ESWC. Les gains totaux de Stephano le classent aujourd’hui à la 7e place des sc2 earnings, avec plus de 160,000 $ sur le total de 2010, 2011 et 2012. Il est le premier foreigner du classement, très loin devant Huk (72 000 $). Stephano a toujours expliqué qu’il jouait avant tout pour gagner de l’argent qu'il placait de côté pour ses études de médecine.

Garder le cap

Le joueur Zerg continue par la suite à accumuler les bonnes performances dans les tournois qui suivent. Bien que Stephano n’ait pas réussi à passer les phases de poule de la Blizzard Cup en décembre 2012 (il manque de justesse de se qualifier pour les quarts de finale avec 2 victoires et 2 défaites), il obtient la première place de la SHOUTcraft Invitational #4 et de la SCAN Invitational #3. Durant ces compétitions, il accumule les victoires contre les autres européens : Thorzain (2-1, 4-0), NightEnD (2-1), DarKFoRcE (2 -1), Grubby (3-0, 3-0), TitaN (2-0), Beastyqt (2-0). Il prouve alors qu’il est bien toujours le meilleur de ce que la scène européenne a à offrir.

Après avoir remporté la première place de l’eOSL Winter 2012, c’est à l’ASUS ROG Winter 2012 que Stephano aura une nouvelle place de podium offline. Il a de nouveau une performance éclatante, parvenant même à battre le champion de la NASL de l’époque PuMa (3-0), avant d’affronter l’un de ceux qui deviendront ses rivaux : Polt. Le joueur terran de l’équipe TSL prouve sa supériorité dans le premier match qu’ils disputeront, gagnant Stephano en finale du tournois 4 à 1.

Stephano versus Polt constitue l'une des rivalités les plus célèbres de Starcraft 2. Les deux joueurs se sont affrontés à pas moins de 31 reprises, Polt étant en tête... d'un seul set (15 à 16) ! La première rencontre des deux joueurs a été la MSI PRO CUP avec une défaite de Stephano (2-1), et la dernière rencontre fut une MSI PRO CUP avec une victoire de Stephano (2-1). Au total, les deux joueurs cumulent chacun quatre victoires en MSI PRO CUP.

Tableau des matchs Polt versus Stephano

Poursuivi par la polémique

Les performances de Stephano ont toujours été entourées par la polémique. Ces altercations feront de Stephano un personnage controversé et assez critiqué pour son comportement.

En septembre 2011, compLexity Gaming annonce le recrutement de Stephano. Cependant, quelques heures plus tard, Millenium annonce que Stephano a de nouveau signé un contrat d'un an sous les couleurs françaises. Finalement, le dirigeant d’Evil Genius Alex Garfield, fait le médiateur entre les deux parties et l’affaire se règle sans plus de dégâts : Stephano reste pour un an de plus à Millenium. Il lui est reproché de ne pas avoir informé Millenium de ses négociations avec compLexity Gaming, ainsi que d’avoir menti à compLexity en prétendant recevoir de Millenium des contre-propositions.

D’autres affaires ternissent la réputation d’Ilyes : Stephano devait disputer la finale de l’ONoG Starcraft 2 Invitational face à Kas mais a annoncé aux organisateurs être trop fatigué pour jouer avant de se déconnecter, mettant en l'air la finale de ce tournoi. Quelques semaines plus tard lors de la MSI Pro Cup #8, Stephano ne s’est pas montré pour disputer son match (accordant la victoire à Bly). Enfin, lors de l’Iron Squid, le joueur français n’a jamais su trouver la date à laquelle affronter MMA. Les organisateurs du tournoi décidèrent donc de donner la victoire au joueur coréen.

Le comportement de Stephano décevra alors de nombreux fans qui ne virent pas en lui un joueur responsable et professionnel.

En route pour l’Amérique

En mars 2012, Stephano traverse l’Atlantique pour aller disputer une série de tournois aux États-Unis. Il commence à affronter White-Ra dans un Showmatch qu'il bat à plates coutures (5 à 1). Ensuite, c'est l'occasion pour Stephano de se venger contre son rival et némésis Polt. En finale du Lone Star Clash, Stephano remporte cette fois la victoire avec un score final de 3 à 1. Vous pouvez re-voir ces matchs d'anthologies sur le stream de la lone star clash.

Pourtant c'est une performance moins bonne que Stephano délivre à la MLG Winter Championship disputée en mars, ne parvenant pas à sortir de la redoutable Open Bracket. Toutefois Stephano joue dans ce tournoi un match épique avec Polt qui sera considéré comme étant l'un des meilleurs de l'évènement. L'Iron Squid est également un flop, Stephano terminant troisième de son groupe et ne se qualifiant pas pour les quarts de finale. C'est à l'IPL 4 que le champion en titre dispute la remise en jeu de sa couronne. Le joueur Millenium réussit lors de la compétition à battre de nouveau des coréens dans son groupe (Curious et JYP). Il joue ensuite un match très serré contre MarineKing, mais perd finalement contre le spécialiste du TvZ et finit 2ème de son groupe. Le joueur Zerg bat alors Bomber en championship bracket (2 - 0) avant d'affronter le maître du ZvZ et créateur de l'univers Nestea. Ce dernier lui prouve que son ZvZ reste son atout  et envoie le français en looser bracket. Là, le destin de Stephano est scellé par MMA qui défait Stephano facilement avec des missiles nucléaires 2 à 0.

image par L3g3nd

Stephano, avec sa personnalité excentrique et sa maîtrise du jeu, est maintenant l'un des joueurs les plus populaires du monde. Son fanclub sur le site de la Team Liquid regroupe près de 600  membres. Stephano a également des tonnes de fans français qui le soutiennent à chacun de ses tournois. Son stream est également très prisé avec en moyenne 8 000 viewers par session.

Encore aujourd'hui, tout le monde parle de Stephano. Il n'y a qu'à regarder n'importe quel événement pour s'en rendre compte : les références au joueur français sont nombreuses. Les sujets sont variés : il peut s'agir de ses apports en termes stratégiques, de ses résultats de tournois ou encore de sa personnalité. Stephano, le foreigner le plus coté du moment, est sur toutes les lèvres, et spécialement durant cette période de transfert : tout le monde se demande quelle équipe va accueillir le joueur français...

Le dernier été

En mai, Stephano reste au top niveau international. Remportant d'abord le TakeTV Reloaded Invitational en battant Socke (3-0), Grubby (3-0) et Kas (4-0), le joueur Zerg retourne ensuite aux Etats-Unis pour les RedBull Battlegrounds. Le prodige fait encore une fois sensation : il bat Illusion (2-0), Violet (2-1), Ganzi (2-0), Parting (2-0) et perd contre MC (3-2) avant de battre Squirtle (3-1) pour le match de la troisième place.

Stephano, en battant deux des meilleurs Protoss coréens, démontre sa maîtrise du jeu ZvP. Non seulement il s'agit l'un des meilleurs foreigners, mais en plus il est l'un des meilleurs joueurs de ZvP au monde. MC, alors considéré comme le meilleur PvZ (64%) du moment, ne l'a battu que de justesse, et il accorde donc beaucoup de respect au jeu de Stephano.

Le maître du Zerg vs Protoss

Le combat contre les Protoss a toujours été la spécialité de Stephano. Son écrasant taux de victoires le place comme second meilleur ZvP de tous les temps derrière Nestea. Le joueur Millenium est un véritable spécialiste de ce type d'affrontement et il a plusieurs fois révolutionné la manière de jouer du ZvP, notamment avec le très célèbre build order 3 bases cafards.

En ZvP, il a battu les meilleurs joueurs Protoss coréens comme MC (11–14), Hero (6-4), Squirtle (3-1), Parting (2-0). Seul Oz (1-4) semble être son talon d’Achille, du moins pour l'instant... Les Protoss européens se sont eux aussi fait démolir par le maestro du ZvP : Mana (16–12) et Sase (5–4) s'en sont le mieux sorti, mais le pauvre Grubby (19–1) a, lui, véritablement souffert contre le joueur français.

À la MLG Spring Championship, en juin, le joueur Zerg s'impose contre Polt (2–1), Alicia (2–0), Ganzi (2-0), Rain (2–0) et JYP (2–0). Il perd contre MarineKing (2–1) en demi-finales du Championship Bracket dans une série de matchs exceptionnels. Quelques jours plus tard, à la DreamHack EIZO Open Summer, il s'impose face à Keen (2-1) et à Nerchio (2–0) puis est éliminé par MaNa qui prend sa revanche (2–0).

En juillet, il participe ensuite au WCS France. Ce tournoi sera la définition même de la domination : Stephano ne perdra pas un set de tout l’événement, apparaissant comme intouchable par ses compatriotes. Il se qualifie ainsi pour les WCS Europe et les WCS World.

 Stephano après sa victoire en NASL Saison 3 (Crédits : TeamLiquid)

Sa dernière victoire la plus impressionnante en date, la NASL Saison 3 en juillet, restera dans les annales. Les performances précédentes de Stephano paraissent pâles en comparaison, tant il fut impressionnant dans ce qui restera sa dernière grosse victoire avec Millenium. Il bat ainsi Beastyqt (3 –0), HerO (3–1), MC (4–2) et Alicia (4–0), scellant l'une des plus impressionnantes séries de victoires contre des Protoss Coréens de sa carrière.

Le dernier gros tournoi de Stephano est la MLG. Stephano terminera dans le top 12, battu par Violet et Revival. Ces deux défaites face à des Zergs démontrent la faiblesse actuelle en ZvZ du joueur de Millenium.

Stephano et Jaedong, frères d'essaims

Jaedong, l'un des meilleurs joueurs de Starcraft Brood War qui a récemment fait la transition vers Starcraft II, semble être devenu l'un des plus grands fans de Stephano. Etre la cible de tant d'attention venant d'un joueur qui a été 3 fois vainqueur de l'OSL et 2 fois vainqueur de la MSL, voilà qui n'est pas commun. Il est certain que Jaedong reconnaît le génie et le talent du joueur français. Depuis sa "déclaration d'amour", Jaedong a de nombreuses fois utilisé le build de Stephano lors de la SK Planet Pro-league, battant le Protoss BeSt en faisant danser de multiples groupes de cafards sur le chantier naval d'Antiga. Vous pouvez voir Jaedong maîtriser le style de Stephano dans cette vidéo.

Futur du joueur

Les spéculations vont bon train pour savoir qu'elle sera la nouvelle équipe d'accueil de Stephano. Quoi qu'il en soit, il reste certain que ce joueur a encore un avenir radieux devant lui. Il a affirmé vouloir devenir l'un des meilleurs joueurs du monde, et, pour cela, il faudra qu'il participe à la compétition la plus prestigieuse : la GSL. Ilyes a déjà démontré qu'il était capable de dominer n'importe quelle compétition foreign. L'épreuve finale, pour prouver son talent et son génie, est en Corée.

Stephano a déjà gagné son titre de Foreign Bonjwa. Maintenant, il ne lui reste plus qu'à prouver qu'il est le meilleur parmi tous. Avec tous les joueurs coréens de la KESPA qui commence à entrer dans la compétition, l'épreuve va devenir de plus en plus difficile. Et Stephano, ayant annoncé qu'il ne renoncerait pas à ses études un an de plus, n'a plus beaucoup de temps.

A vaincre sans périls, on triomphe sans gloire. Stephano a toujours fait écho à nos espoirs de voir un champion français s'imposer sur la scène internationale. A l'heure où j'écris ces lignes, Stephano vient de remporter la MSI Pro Cup 13 battant Genius (2-0), Supernova (3-2) et Polt (2-0). Si un foreigner peut être meilleur que les coréens, c'est bien Stephano !

Style de jeu

Stephano est extrêmement réputé pour son contrôle d'unité et sa capacité à faire des attaques flanquées. C'est lorsque son adversaire, Protoss ou Terran, se croit en sécurité, déplaçant son armée au milieu de la carte et se fortifiant, prêt à repousser n'importe quelle  attaque, que Stephano surgit de tous les côtés, avec des cafards, chancres, infestateurs, et autres ultralisks.

Alors, il est capable de percer les défenses de son adversaire, de nettoyer son armée supposément retranchée, et de remporter la partie.

Zerg versus Terran

Stephano utilise un style bien particulier de zerglings / infestateurs contre les Terrans. La différence de ce build par rapport aux autres stratégies est que Stephano produit de nombreuses unités, et au début, et au milieu de partie, afin de pouvoir sécuriser rapidement le plus de bases et pouvoir contrer les premiers assauts de son adversaire.

Stephano utilise en plus de cela un large groupe de zerglings mobiles et améliorés (il commence avec une double chambre d'évolution). Plus tard, Stephano rajoute les infestateurs et les chancres pour être capable, avec de simples unités T1 et quelques lanceurs de sorts, de battre n'importe quel push. Finalement, Stephano se rue vers les seigneurs-vermines ou les ultralisks (selon la carte) pour sceller la partie.

Le build de Stepano zerglings / infestateurs est devenu la référence du ZvT en Corée lorsqu'il a été introduit par Stephano. Avant cela, les Zerg utilisaient un style plus classique pour amasser le maximum de drones avant de passer T3, mais sans assurer leur sécurité.

Zerg versus Protoss

Stephano est devenu très célèbre grâce à la maîtrise de son ZvP. Il a inventé plusieurs styles, dont un build appelé "le 12 minutes 3 bases cafards". Le principe de ce build est simple : Stephano prend une troisième base très tôt dans la partie pour obtenir 200 de population à 12 minutes de la partie. Là, Stephano attaque avec son armée et écrase son adversaire dû à un nombre de cafards et de zerglings impressionnant.

Le style de Stephano a été extrêmement populaire pendant longtemps et maintenant les Protoss ont appris à s'y adapter. Stephano utilise maintenant des variantes de cette ouverture afin de surprendre son adversaire Protoss.

Là encore, ce build a eu un énorme impact sur la scène coréenne, devenant le build de référence en ZvP. De nos jours, Jaedong est réputé pour être un des grands adeptes de ce build.