Des années 80 aux années 2000, l'âge de bronze du jeu vidéo à la télé
Les toutes premières émissions
Les années 1980 font partie de l'âge d'or des émission de jeunesse à la télévision, avec comme icône l'indétrônable Dorothée, chère à nombre de trentenaires. C'est alors le temps d'avant Internet, le temps du minitel, le temps des disquettes et du début de la démocratisation de la micro-informatique.
La toute première trace d'un programme dédié aux jeux vidéo en France nous ramène en 1980 et s'appelle alors Super Champion. Notre mémoire étant parfois défaillante, nous avons retrouvé un utilisateur du forum Gamopat qui en conserve, lui, un souvenir indélébile et que nous vous partageons. (On vous conseil de lire la suite avec le générique suivant dans les oreilles pour une meilleure immersion)
Super Champion était un programme culte de TMC de 1980 à 1986 animé par le très sympa Max Lafontaine. TMC était capté de Menton à St Tropez mais aussi sur le littoral nord de la Corse, Toulon et Marseille. Toute la semaine, du lundi au vendredi, de 18 heures 15 à 18 heures 35 ("à ma montre Seiko à quartz" comme disait la speakerine), des enfants de 12 à 14 ans affrontaient une console Atari 2600 au pendu (Hangman), Human Cannonball, Bowling, Air Sea Battle et bien d'autres jeux. Par téléphone les enfants criaient les commandes: Gauche, Droite haut bas feu etc... et le présentateur, manette en main, exécutait les instructions.
Le samedi c'était la grande finale et les 2 meilleurs enfants de la semaine se défiaient dans les studios de Télé Monte Carlo Boulevard Princesse Charlotte à Monaco. Si toute la semaine scolaire on avait le droit à des jeux qui faisaient fonctionner les méninges, séduisant ainsi les parents, le samedi pour la finale c'était l'arcade à la maison et Let's Dance. Entre 2 confrontations sur le jeu Atari (comme on disait alors), TMC diffusait des clips. Super Champion était à l'époque un OVNI de la lucarne cathodique qui coïncide avec l'explosion du jeu vidéo et des clips. A l'époque la télé nationale c'était Guy Lux, Léon Zitrone,Denise Fabre et Garcimore et tout d'un coup surgissait une émission venue de nulle part avec Space invaders, Pac Man, Michael Jackson, Depeche mode, U2 et Madonna qui privilégiait les images au blabla, avec un animateur jeune et dynamique, avant même que les radios FM soient libres en France. Une gigantesque baffe. Même les enfants qui ne s'intéressaient pas aux jeux vidéo regardaient et se souviennent encore de ce programme mythique qui alimentait toutes les discussions dans les cours de récré. Ainsi même ma femme qui s'en Carlos sévèrement des JV ne l'aurait raté pour rien au monde . C'est là que j'ai découvert Vanguard, Kangaroo, Missil Command, Pole Position, Moon Patrol, Berzerk, Jungle hunt, Tennis, Centipede, Dig dug, Circus etc... Le gagnant repartait avec le jeu Atari VCS 2600 qu'il brandissait victorieusement (souvent façon Paolo Rossi soulevant la coupe du monde 1982). Sur la fin l'Atari 2600 a été remplacé par un Atari 800 XL.
Rien que le générique était formidable. Dès le début du générique on savait ce qui allait se passer et on savait qu'on avait envie de continuer à regarder jusqu'au bout ... Mélodie synthétique, Son électroniques, bruits de robots et de lasers: le futur tel qu'on se le représentait alors ! à l'écran c'était une succession nerveuse d'images (en rythme avec la musique) de figures géométriques qui s'entrecroisaient façon kaléidoscope, de flashs et d'images de jeux Atari 2600 (Pole position, Space invaders, Mrs Pac Man etc...)
Dans leur sillage, avec le succès grandissant des jeux vidéo auprès des enfants, TF1 cherche à créer un programme sur ce thème : c’est ainsi que naît Pixi Foly, diffusé chaque mercredi après-midi entre 1983 et 1984, dans l’émission pour enfants Vitamine. En digne représentant de son époque, le programme est complètement fou et original, le concept frôle le psychédélique : les animateurs, costumés et hauts en couleur, vivent une aventure différente à chaque diffusion, grâce à un jeu vidéo. Exemple avec Fort Apocalypse un shoot’em up sorti en 1982 sur Atari 8-bits et Commodore 64, où il faut sauver Antoine, l’un des animateurs de l'émission, détenu sous-terre :
Un an plus tard, le Mini Journal de Patrice Drevet, diffusé tous les jours à 18h sur TF1 entre 1984 et 1986, présente pour la première fois les nouveautés du jeu vidéo dans sa rubrique du joystick en folie : à la différence de Pixi Foly, le programme n’est pas adressé aux enfants mais à tous, amorçant un début de sérieux dans le traitement du JV sur le petit écran.
Arrive ensuite en 1989 Drevet vend la mèche, sur France 3, qui comprend une rubrique sur les jeux vidéo animée par son fils, Cyril Drevet, dont la carrière dans le milieu n'a pas discontinué depuis, et qui présente les nouveaux titres du moment. Dans cet extrait sont par exemple présentés Ghostbusters II et Ghouls'n Ghosts dignes représentants de licences qui avaient connu de beaux jours à cette époque.
Ce sont les années 80, et sur le PAF où s'entrecroisent des images fugaces aux couleurs délavées où l'on trouve pêle-mêle des programme de jeunesse hésitants, des discours du président Mitterrand, des plans tournés dans des rues aux immeubles noirs de crasse, ou de débats télévisés aux participants échangeant la cigarette au bec. Et dans ces années 80, les jeux vidéo se font petit à petit une place à la télévision, où ils délivrent un premier aperçu de ce que deviendront les émissions à partir de 1990 : du divertissement à destination de la jeunesse, et des magazines sur l'actualité vidéoludique.
Une multiplication des émissions
Mais le temps qui paraissait s'écouler si lentement à l'époque, continue de filer. Arrivent les années 90 qui marquent une multiplication notable des émissions consacrées aux jeux vidéo. Le succès commercial du secteur ne cesse de croître, dans un contexte ou la modernité se conjugue souvent avec des gadget souvent improbables, et déjà dépassés à peine sortis. Certains verront dans le JV l'un de ces avatars qui finira par disparaitre, d'autres lui voient un brillant avenir. Les amateurs sont en constante recherche d'images, de tests et de news sur les prochaines sorties. On parle d'une époque où internet n'existe pas, ou peu, et où les seuls moyens d'information sont la presse écrite et la télévision, et elles ne seront pas généreuses en informations sur ce nouveau moyen de divertissement. Mais la chose n'est pourtant pas inexistante dans des jounaux aux colonnes noircies par une typographie dense, ou sur un petit écran où les émissions au ton sérieux côtoient les programmes à l'ambiance qui se veut jeune façon années 1990, pleins de ces tenues aux coupes improbables et aux couleurs mélangeants les pastels et le fluo.
Dans un registre moins exotique, Gros plan sur la souris fut le premier programme télévisé de la vague des années 90. Diffusé sur France 2 chaque mercredi vers 11h00, au sein de l'émission jeunesse Eric et toi et moi, on y parlait actualité micro ordinateur et console, en partenariat avec le magazine Génération 4.
L'année d'après, Micro Kid’s débarque sur France 3, lui aussi sous la forme d'un magazine hebdomadaire et l'on comptera plus de 140 émissions produites entre 1991 et 1997. Présentée par Jean-Michel Blottière et Delphine (si quelqu'un connaît son nom de famille, nous updaterons), l'émission abordait elle aussi l'actualité des jeux vidéo consoles et micros, mais proposait également reportages et jeux où deux équipes s'affrontaient. En 1995, le plateau est supprimé et les présentateurs sont remplacés par un animateur virtuel : Dr Clic.
Cette émission était assez fondatrice : elle ne montrait pas que les jeux vidéo, mais également les personnes qui les créaient. Micro Kid's m'a fait réaliser que les jeux vidéo n’étaient pas que des pixels : derrière chacun d'eux, il y avait des histoires humaines, et c’est quelque chose qui depuis, m’a toujours animé.
Toujours dans la moitié des années 90, l'émission Télévisator sur la 2, présentée par Cyril Drevet, marie jeux vidéo et dessins animés pour le plus grand bonheur des "gamers" en herbe de l'époque.
En 1992, un petit personnage animé marquera les mémoires, il s'agit d'un petit troll vedette de l'émission Hugo Délire qui fait son apparition aux côtés de Karen Cheryl de 1992 à 1994. Le programme bouleverse le modèle de ce qui était jusque-là proposé. Pour la première fois, le téléspectateur dirige un avatar grâce aux touches de son téléphone (fixe à l'époque), à travers des mini-jeux, où le son des touches de téléphone résonnaient à l'oreille de tous sur fond de tentatives plus ou moins fructueuses des participants. À la clef : des cadeaux et un voyage. Et évidemment il faut composer avec le "lag" inhérent à cette technologie où le moindre obstacle devient alors d'une incroyable difficulté (voir la vidéo), d'ailleurs rares sont ceux qui se rappellent avoir jamais vu quelqu'un arriver au bout du défi… Mais quel plaisir pour le public de rire des somptueuses animations de fail, très travaillées pour l'époque.
De nombreuses émissions sur l'actualité vidéoludique suivront Player One (MCM, 1993-1994) ou Méga 6 (M6, 1995-1997), et d'autres intégreront des rubriques sur les jeux vidéo : on peut citer Récrékids (TMC, 1993-2002) ou encore le très populaire Club Dorothée (TF1, 1987-1997).
En 1995, Cyber Flash (qui deviendra C+Cléo en 97 - avec un changement de doublage au passage) sur Canal + apporte l'animation 3D à la télé, avec son personnage, la pulpeuse et sexy Cléo et sa voix envoutante qui marque plus d'un esprit à l'époque. L'émission est consacrée à la culture jeune, et parle ainsi de l'actualité jeux vidéo jusqu'en 1999. Dans le même temps, la chaine propose aussi un programme mensuel, Cyber-Culture, où la présentatrice Chine Lanzmann envoyait le spectateur dans l'univers d'un jeu vidéo.
L'envers du décor
Bertrand Amar, qui a animé différentes émissions sur les jeux vidéo, que ce soit sur Canal J ou encore NRJ12, a partagé avec nous sa grande expérience de la télévision. Entre moyens archaïques et divers subterfuges, la production d'émissions vidéoludiques dans les années 90 était loin d'être facile...
Aujourd’hui, lorsqu’une émission de télé, une web TV ou un streamer a envie de diffuser l’image d’un jeu vidéo, ce n’est pas difficile. Il suffit de brancher sa console sur un boitier qui capture le signal vidéo, ou bien d'aller sur Youtube pour récupérer un trailer, ou une vidéo de gameplay du jeu.
A l’époque, tout ça n’existait pas. C’était très compliqué de faire une capture, puisque ce n'étaient pas les mêmes systèmes qu’aujourd’hui. Les consoles n’étaient pas pensées pour ça, les prises péritel n’étaient pas du tout adaptées, et il n'y avait pas de stock d’image disponible comme on a avec Youtube aujourd’hui. A chaque fois qu’on parlait d’un jeu, il fallait faire une capture…
Pendant mes premières années de production, je filmais les écrans : je m’enfermais dans une pièce noire, je branchais la console sur une télé, j’avais une caméra qui filmait l’écran, un petit micro-cravate était posé sur le haut parleur de la télé, et je devais jouer dans le noir sans faire de bruit. Ça peut paraître dingue en 2018, mais on a commencé à traiter le jeu vidéo comme ça.
Sur les salons comme l’E3, dans les années 95, quand on couvrait l’évènement à Los Angeles, c’était pareil. Il fallait filmer les télés sur lesquelles les nouveaux jeux étaient montrés: on installait nos caméras devant ces écrans, on tirait un drap pour ne pas qu’il y ait de reflets, et on pouvait rester une demie heure pour saisir assez d’images afin de parler du jeu.
A l’E3 de 96, où est présenté Super Mario 64, il n’y avait ni Twitter ni vidéo de l'évènement. Les journalistes sortaient leurs articles peut-être 2-3 semaines après, car la presse jeux vidéo était mensuelle.
Nous, sur Canal J et Des Souris et des Roms, on allait beaucoup plus vite : je filmais à l’E3, je rentrais avec mes cassettes, je montais rapidement et l'émission était diffusée le mardi qui suivait la fin du salon. Les gens découvraient à ce moment-là que Shigeru Miyamoto avait présenté un Mario en 3D à Los Angeles.
La télé avait un impact incroyable à cette époque […] C’étaient les années glorieuses, avant l’arrivée d’internet, où aujourd’hui il suffit d’allumer Twitter, de voir un Nintendo Direct pour être au courant de tout en temps réel et en même temps que la presse.
Tout au long des années 90, le format des émissions sur les jeux vidéo évolue, essaie de nouvelles choses, pour finalement venir se calquer sur celui des magazines papier : preview, news, tests, soluce. A la seule différence : la télévision offre cette possibilité de voir les jeux vidéo bouger et c'est ce qui lui vaudra le titre de premier média vidéoludique… Pour un temps.
