La nouvelle a déjà fait couler beaucoup d'encre outre-Atlantique cette nuit. Selon le site ESPN, dont le sérieux n'est plus à prouver, le format des LCS EU pourrait être drastiquement modifié pour la prochaine saison. En effet, ce ne serait plus une seule ligue divisée en deux poules pour toute l'Europe, mais quatre ligues régionalisées, avec une "super-ligue", à l'instar de la Champions League, pour les amateurs du ballon rond.
Un format radicalement nouveau
Ces ligues régionales se situeraient en Allemagne (les matchs se disputent actuellement à Berlin), mais aussi en France, au Royaume-Uni et en Espagne. Chaque ligue verrait 6 équipes concourir, pour un total de 24 équipes, contre 10 actuellement. Pas de nouvelles des Challenger Series, mais il semblerait que les équipes aient désormais la possibilité de signer un contrat sur plusieurs années. Ce qui rappelle fortement le système de franchise des LCS NA et de la LPL, et qui signifie donc la disparition des CS.
La "super-ligue" aurait une saison qui se déroulerait en même temps que les ligues régionales. Cette "super-ligue" comporterait 16 équipes. Les deux meilleures équipes de chaque région se qualifieraient automatiquement pour celle-ci, tandis que celles en troisième et quatrième place disputeront un "Play In". Les deux dernières équipes des ligues régionales disputeront elles un Open Qualifier. Le format des ligues régionales rappelle donc fortement celui actuel des Challenger Series, mais décliné sur chaque région.
Les équipes actuellement qualifiées pour les LCS auront l'occasion de choisir leur pays d'attache.
Pourquoi c'est bien
Les équipes réclament depuis très longtemps un changement de format de la ligue européenne. Le système actuel ne permet pas aux gros investisseurs de s'intéresser à la ligue européenne, jugée trop instable à cause de ses relégations fréquentes. Mais supprimer purement et simplement les relégations, comme en LCS NA ou en LPL, était la décision redoutée par les spectateurs : la disparition de celles-ci serait synonyme de complaisance. Les équipes de bas de tableaux auraient des passe-droit de saison en saison, et l'enjeu compétitif disparaîtrait.
Plus de matchs français, plus de baguette-man ?
Ce format, à mi-chemin entre la franchise et la ligue compétitive, semble une réponse intelligente de la part de Riot. D'un côté, la sécurité, les équipes étant garanties une place dans les ligues régionales. De l'autre, l'enjeu compétitif avec la "super-ligue", qui permettrait une meilleure visibilité, de plus grosses sommes, mais aussi et surtout une qualification aux tournois internationaux, comme le Mid Season Invitational ou les Worlds.
De plus, une attache régionale pour les ligues permettrait de fidéliser le public, qui pourrait s'identifier plus facilement aux différentes ligues, plutôt qu'un mélange d'équipes européennes "apatrides", bien moins attractif.
Pourquoi c'est moins bien
L'enjeu principal des LCS actuellement, c'est l'argent. Les équipes LCS investissent à perte depuis plusieurs années déjà, dans l'espoir de pouvoir rentrer dans leur frais lorsque les ligues changeraient de format. Avec 24 équipes régionalisées, l'enjeu financier est bien moins important qu'en LCS NA, où la ligue est limitée à 12 équipes pour l'instant. 4 structures des LCS EU ont d'ailleurs candidaté pour une place là-bas : G2 Esports, Fnatic, Misfits et Splyce. La place en LCS NA est actuellement vendue 10 millions de dollars. Des places à 5 millions en LCS EU ? Et quid des propositions de Riot pour une meilleure compensation des équipes ?
L'esport est désormais un enjeu économique majeur en Europe
De plus, le modèle financier des LCS NA s'annoncent déjà comme un poids lourd du League of Legends compétitif. Si les investisseurs majeurs, comme les clubs sportifs, ne s'intéressent pas à ce nouveau format, on risque fort d'assister à une fuite des bons joueurs au pays de l'Oncle Sam.
Si les ligues régionales devraient sans doute attiser la curiosité des spectateurs, la complexité grandissante des différents tournois professionnels sur League of Legends risque de perdre un peu ceux-ci sur la "super-ligue" ou les tournois internationaux. La nouvelle a enflammé les réseaux sociaux cette nuit, et les avis divergent grandement chez les professionnels du milieu.
Tout ceci reste encore hypothétique : il manque encore bon nombre d'éléments sur les modalités précises, et la nouvelle doit encore être confirmée de la part de Riot. Toutefois, cette nouvelle reste très crédible, et il y a fort à parier que de gros changements sont à prévoir en LCS EU pour la saison 2018.
