La première demi-finale opposera MMA à PartinG. Ce sera un choc des titans entre deux vétérans de la scène StarCraft II. Personne ne prédisait que MMA frapperait si fort dès son retour après de nombreux mois (et deux titres WCS) en Europe. Beaucoup jugeaient sa performance aux finales mondiales des WCS comme anecdotique et pourtant le fils spirituel de BoxeR est bien là. PartinG, de son côté, n'a jamais quitté la Corée et se maintient incontestablement dans le Top 5 Protoss mondial depuis plus de deux ans. Cependant, il n'était plus parvenu à ce stade de la GSL depuis avril 2012. Trois ans et une nouvelle tentative pour enfin remporter le saint des saints, la consécration qui lui échappe encore et toujours.
MMA, c'est l'assurance tous risques des Terrans. Toujours présent, toujours classé, l'ancien vainqueur de GSL est revenu à son meilleur niveau cette saison, ce qui en fait un candidat pour récupérer son trône abandonné en 2011. Si MMA, après l'épisode SlayerS en 2012, avait connu un long passage à vide et était parti à l'étranger pour oublier le tout, il n'avait rien perdu de son talent. Un an de traversée du désert plus tard, le voilà devenu champion des WCS Europe, avant de continuer en remportant un autre titre WCS Europe et obtenant une deuxième place. Et pendant cet épisode européen, sa participation dans différents tournois internationaux l'avait vu réaliser de grandes performances et montrer aux yeux du monde qu'il restait redoutable.
Son retour en Corée lui a permis de le prouver aux autres joueurs coréens, qui n'étaient pas loin de le considérer comme un has-been. Ainsi, après des qualifications où il ne s'est incliné que contre un Protoss, YongHwa, la première phase de groupes l'a vu vasciller contre Dark (ultra en forme en ce moment), et se qualifier difficilement face, là encore, à des Protoss, Seed et Dear. La seconde phase de groupes s'est beaucoup mieux passée, avec un 4-0 face à INnoVation et Dark (la revanche) pour accéder aux quarts de finale. Et ce quart fut expéditif, c'est le moins que l'on puisse dire, puisqu'il a écrasé TY sur le score de 3-0 en moins de 45 minutes. MMA arrive donc gonflé à bloc en demi-finale, même si son adversaire est le pire que l'on pouvait imaginer pour lui.
Caractérisé par un style de jeu très agressif, avec moult drops en TvZ, et des ouvertures Banshee en TvT, le TvP de MMA est le moins bon de ses match-up. Face à un Protoss qui arrive à défendre son multitask impressionnant, MMA n'arrive pas à conclure. Mais face à un PartinG qui adore partir sur des stratégies innovantes, voire cheesy, MMA a toutes ses chances, sa micro n'étant plus à prouver.
Le joueur est apprécié par toute la communauté, en Corée et dans le reste du monde, grâce à son humilité et sa jovialité. Le voir revenir au sommet serait digne d'un scénario à la Rocky.
Avec ce Protoss-là, c'est toujours la fête assurée. PartinG est connu pour son attitude provocatrice, ses célébrations de victoire (n'est-ce pas Flash ?), ses stratégies très originales, voire complètement cheesy, auquel lui seul peut penser. Mais il est aussi et surtout un joueur redoutable. Quand il le veut, ses parties en macro sont dignes des meilleurs et sa micro est tout simplement bluffante. Créateur de nombreuses stratégies, notamment du all-in 7 Gates-Robo contre Zerg, le joueur est clairement un crack et ses résultats depuis des années le confirment. Même s'il n'a jamais réussi à gagner la GSL, butant plusieurs fois en quarts de finale, PartinG en est toujours un potentiel vainqueur.
Après une phase de qualification traversée sans encombre en ne concédant aucune défaite, il rentre dans la phase de groupes de la meilleure des manières, terminant premier avec des victoires sur First et Maru. La deuxième phase de groupes est plus compliquée. Après une défaite initiale contre Maru, il bat ensuite MC puis prend sa revanche sur Maru et se qualifie pour les quarts de finale contre Solar. Ce match fut d'une grande intensité, entre un joueur qui est de retour en grande forme et notre Protoss qui n'aime pas spécialement le match-up. La victoire fut très serrée, 3-2, des parties avec du cheese pour éviter les longues confrontations (ratées d'ailleurs) et des parties macro tout à fait maîtrisées. PartinG a réussi à passer et se retrouve face à un adversaire Terran, dans son match-up préféré ou du moins celui qu'il gère le mieux dernièrement.
Joueur charismatique s'il en est, moins apprécié par les joueurs pour sa très large palette de stratégies, PartinG court après la victoire en GSL depuis trop longtemps pour laisser passer sa chance face à MMA.
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Au niveau statistique, Aligulac nous indique que le PvT est le match-up préféré des deux joueurs, avec 63% de victoires pour MMA et 66% pour PartinG. Toutefois, les deux joueurs ne sont pas tout à fait au même niveau, même si MMA est revenu très en forme. Aussi PartinG part-il avec une avance certaine. Cela est confirmé par Aligulac, qui donne plus de 3 chances sur 4 à PartinG de l'emporter et même de manière nette, en ne concédant qu'une ou deux défaites. Ne parions pas toutefois sur une victoire trop nette de PartinG, MMA est un champion et il ne faut pas le sous-estimer.
La rencontre promet d'être serrée, avec d'un côté MMA qui va compter sur son multitask pour rendre fou PartinG et le faire craquer mentalement et de l'autre PartinG qui va nous sortir des stratégies complètement innovantes pour décontenancer MMA. Deux styles différents, deux façons d'envisager le match, et au final un joueur Protoss qui va probablement prendre l'avantage s'il se décide à jouer de manière plus safe. Attention toutefois, MMA nous a déjà prouvé par le passé qu'en match préparé il était redoutable, et sa science du jeu peut l'aider.
Prédiction : PartinG 4 - 2 MMA.
