Il y a des semaines où tout va pour le mieux. Des semaines presque euphoriques où tout s'enchaine parfaitement et l'on se demande si l'on pourra jamais faire mieux par la suite. Notre célèbre Terran Park « ForGG » Ji Su vient d'en faire l'expérience et en est l’exemple parfait. Mercredi encore le Coréen Millenium semblait destiné à retourner en Corée poursuivre sa carrière en raison du verrouillage des régions des WCS en 2015. Et pourtant, mercredi soir, un peu plus de 24 heures avant le début de la DreamHack Winter, Blizzard annonce un léger changement dans son règlement qui permettra aux Coréens installés de longue date à l'étranger de participer aux WCS l'année prochaine. Un revirement inespéré et inattendu : ForGG pourra rester en Europe. Mais plus important encore, il peut débuter cette DreamHack avec l'esprit (et le poignet) léger.
Des débuts en fanfare
Si la majorité des observateurs imaginaient ForGG réussir à sortir péniblement de son groupe, personne ne pouvait s'attendre à ce que le Millenium allait réaliser ces trois derniers jours. Fraîchement débarqué en Suède, ForGG se retrouve isolé avec Patience, MC, Solar et StarDust. Trois Protoss et un Zerg. L'absence d'autres Terrans qui le prive de son meilleur matchup, le très haut niveau des participants de la compétition et la tendance aux all-ins (sales et) punitifs de certains Protoss de son groupe étaient loin d'être rassurants... a priori.
ForGG reste détendu même sur scène (Crédits photos : Sznajder et Schmitt)
Car ForGG a dû bouffer du tigre au duty free de l'aéroport. Alors que les autres joueurs sont au coude-à-coude et n'arrivent pas à aligner deux victoires d’affilée, Ji Su les enchaîne. Une, deux, trois... puis quatre ! ForGG termine invaincu et ne concèdera que deux petites cartes à ses adversaires. Si la performance était déjà suffisante pour être remarquée, la forme l'était encore plus. ForGG n'a pas fait dans la dentelle et a pulvérisé ses adversaires dans la majorité de ses victoires. ForGG a frappé fort mais a surtout frappé vite. Avec ses stratégies agressives et ses timing push très efficaces, ses parties ne se sont pas éternisées et le Millenium sort premier de sa poule avec l'un des plus faibles temps de jeu. Ji Su accède à l'arbre final directement placé dans le Winner Bracket, synonyme d'un Top 6 déjà assuré et d'un objectif de base déjà rempli.
Pendant ce temps à Vera Cruz ...
Dans les trois autres groupes le spectacle est au rendez-vous. Si quelques éléments ne sont pas à la hauteur du rendez-vous, les joueurs ont beaucoup de mal à prendre l'ascendant au point de finir dans le groupe D avec les 5 joueurs à égalité ! Tous à 2-2, ils ont été arbitrairement départagé par leur différence de cartes gagnées. Si la règle n'a rien d’outrageante, elle va quand même donné de très gros regrets à l'un des deux Foreigners du tournoi, Snute. Le Norvégien sera éliminé au terme du dernier match de sa poule alors qu'il venait de s'imposer 2 à 1 contre jjakji, qui lui termine second !
Leenock, Solar et Snute, la triplette Zerg mangeuse de bananes
Deux autres joueurs ont aussi fait les frais de ce format et de cette règle : Leenock et Solar. Les deux Zerg ont terminé quatrièmes avec 2 victoires pour 2 défaites à égalité avec les deuxième et troisième de leur groupe respectif. Dur de quitter le tournoi si tôt pour une petite manche d'écart. Le format original de la DreamHack Winter est à ce niveau-là très cruel.
Au final, le seul à sortir invaincu, comme ForGG, et chatoyant de sa poule est le nouveau champion du monde de Starcraft 2, Life, qui confirme son statut de gros favori. Et même si le classement n'est pas forcément celui attendu et les écarts très (voire trop) serrés, on se retrouve avec la grosse majorité des 12 qualifiés attendus pour débuter la phase finale du tournoi.
Le Boucher de Jönköping
Alors que le "menu fretin" est placé dans le petit bassin du Loser Bracket, ce bon vieux ForGG entame cette seconde moitié de tournoi directement en demi-finale du Winner Bracket. Comble du bonheur, c'est Polt, un Terran, qui est chargé de l’accueillir chaleureusement. Déjà impressionnant en poule dans ses match-up faibles, ForGG part favori dans ce TvT et il ne fera pas mentir les pronostics. Il suffira d'une petite demi-heure au Millenium pour tout bonnement humilier Polt 3 à 0. Banshees, Hellions, Vikings, tout l'arsenal agressif du Terran sera déployé pour plier Polt, incapable de gérer les timings de ForGG. Premier et dernier TvT qu'aura à jouer ForGG à cette DreamHack, le message aura pourtant été bien clair et bien passé aux multiples Terrans qui pullulent dans le Loser Bracket : Ji Su n'a pas peur d'eux. Non, son dernier obstacle dans la course au titre est sur le point de sortir de l'ombre et de lui faire face en finale du Winner Bracket. Life trouve son chemin et approche dangereusement.
Déjà magistral en phase de poule, c'est sans grande surprise que le champion du monde rejoint ForGG, après avoir facilement atomisé First qui aura eu le mérite de lui prendre une manche. Comme lors des WCS Global Finals, alors que l'Essaim Zerg rencontrait les plus grosses difficultés, Life brille, pulvérise et laisse derrière lui un long sillage de cadavres Protoss et Terrans. Des huit Zergs (sur 20 joueurs) sur la ligne de départ de cette DreamHack Winter, Life est le seul à atteindre le Top 8.
Jusqu'ici tout va bien ... (Crédits : Sznajder et Schmitt)
Conscient du challenge qui s'offre à lui, ForGG est loin d'être optimiste et fait déjà ses prévisions pour son futur match en Loser Bracket et semble déjà heureux et résigné de terminer à la seconde ou troisième place de la compétition. Et alors que leur match débute fraîchement, Life donne le ton et prend rapidement la première carte. Le Millenium reçoit le message de bienvenue et décide de faire parler l'acier et les flammes pendant tout le reste du match. Life est presque imbattable avec de la Bio terran ? Pas grave, ForGG dégaine le Mécha ! Pas le Méca classique, lente et amorphe avec masse Tanks tristement rendue célèbre grâce à des Avilo et autres GoOdy. Non, avec ForGG ça bouge, ça attaque et ça rend fou le Zerg.
Élément majeur de sa force de frappe, le Millenium use et abuse des Banshees pour attaquer et exténuer le Zerg du début à la fin des parties. Soutenues par des Vikings qui font le ménage dans les Overseers ennemis, les Banshees remportent de multiples victoires, partout sur la carte. Ajoutez-y en bonus un ForGG minutieux et ses classiques runby de Hellions et/ou les drops de Hellbats, et vous aurez un Zerg bien cuit. De toute évidence déstabilisé par le style Méca très agressif et surtout mobile du Terran, Life va tout tenter pour se défaire de ForGG. Mais même lorsqu'il réussit enfin à mettre un deuxième point lors de la quatrième manche, ForGG reste stable sur ses appuis et continue de faire s'abattre sur Life une pluie de Banshees et de Napalm qui lui permettront de réaliser un petit miracle et d'envoyer, à la surprise de tous, le champion du monde dans le Loser Bracket !
Pendant ce temps à Vera Cruz ... la suite
Si la phase de poules était dans l'ensemble assez disputée, le Loser Bracket ressemblait plus quant à lui à une immense boucherie. Avec les deux tiers des matchs joués terminés en 3-0, la majorité des rencontres étaient à sens unique. Mais ce qui a le plus marqué c'est bien évidemment l'hégémonie des Terrans qui n'ont pas perdu un seul match (jusqu'à l'arrivée de Life en Loser) ! On a donc retrouvé deux Terrans en petite finale du Loser avec, sans surprise, TaeJa et, plus étonnant, jjakji qui a remonté tout l'arbre avec une facilité déconcertante, surclassant First et MMA sur son passage.
« Tous des gratos ... » - TaeJa (Crédits : Sznajder et Schmitt)
Pourtant, malgré ses superbes prestations précédentes, jjakji ne fera pas le poids et n'arrivera jamais à bousculer TaeJa venu défendre son titre de champion de la DreamHack Winter et de joueur le plus titré du circuit. Le joueur de Team Liquid à peine rentré sur le podium, doit maintenant affronter l'adversaire que lui a largué ForGG et qu'il ne s'attendait pas à rencontrer avant la grande finale : Life.
Cette affiche aurait fait une superbe finale de match retour si ForGG ne leur avait pas grillé la priorité. L'année dernière, c'est face à Life que TaeJa avait remporté la DreamHack Winter 2013 et, plus récemment, c'est le Terran qui cette fois s'était incliné en demi-finale des WCS Global Finals, avant que Life devienne champion du monde. C'était l'occasion de remettre les compteurs à zéro et, pour beaucoup, de désigner le futur vainqueur du tournoi.
« Et là le mec dit : "tous des gratos". Donc je l'ai défoncé, normal. » - Life (Crédits : Sznajder et Schmitt)
Ce match sera aussi l'occasion de voir à l’œuvre deux styles complètement opposés en TvZ entre celui de ForGG avec son Méca et de TaeJa plus classique, plus axé Bio. La rencontre démarre sur un échange d'uppercuts entre les deux joueurs qui font mouche et se retrouvent rapidement à égalité, 1-1. TaeJa éprouve les même difficultés que les autres Terrans qui jouent Bio face à Life qui sait parfaitement (ou presque) gérer ce style, et va se tenter le temps d'une fragrance d'échec au Méca. TaeJa joue bien, excellemment bien et les parties vont du très bon à l'exceptionnel ... mais Life joue mieux. Juste assez pour remporter la cinquième manche, éliminer le Terran et s'offrir un match retour face au Millenium en grande finale de la DreamHack Winter !
La Grande Question sur la vie (Life), l'univers et le reste
Ça y est. Nous y sommes. Qui aurait misé au début du tournoi qu'on retrouverait un ForGG invaincu en finale ? Mais malgré sa victoire quelques heures plus tôt, c'est encore Life qui reste le favori de cette rencontre. Pourquoi tant de haine ? Car si ForGG nous a éblouis avec son style Méca atypique, il n'en reste pas moins un joueur dont le carnet de jeu face à Zerg est réputé pauvre et sans surprise. Et le format du tournoi ne semble pas non plus vouloir donner de coup de pouce à ForGG et récompenser son parcours irréprochable en lui procurant un avantage. Les deux joueurs seront sur un pied d'égalité, ForGG devra battre Life quatre fois pour devenir champion. Et face à un joueur aussi intelligent et réputé pour ses capacités d'adaptation, chaque manche semble être un immense océan de douleurs à traverser à la nage.
Comme pour nous faire mentir ou pour prouver qu'il a les épaules d'un champion, ForGG débute cette finale en partant sur du Bio ... et des drops ! Beaucoup de drops même, des Médivacs partout qui débarquent, dans toutes les bases de Life, des troupes et des mines. Ces armées vont tenter de trouver la faille dans une défense de fer du Zerg qui équilibrera les débats avec des runby de Zerglings dans l'économie Terran. Au bout de 20 minutes d'échanges endiablés, la résilience de Life devra plier le genou face à l'acharnement de ForGG.
Les deux joueurs mettent le feu et ForGG a gardé une cartouche en réserve, dans la poche arrière de son jean. Une stratégie tellement chère aux yeux de son coéquipier MarineLorD et que seule une petite poignée d'historiens seraient capables de retracer dans l'historique de ForGG : Le Proxy 2Rax des familles ! Life totalement à l'aveugle sur Overgrowth et pris au dépourvu face à l'inattendu tentera comme il peut de défendre face aux deux Bunkers Terrans gorgés de Marines mais ces derniers ne tarderont pas à lui sucrer sa B2, ses aiguillons et une seconde manche.
Ça va chauffer ! (Crédits : Sznajder et Schmitt)
Complètement prévisible lors de leur premier match, ForGG met en déroute le Zerg désorienté. Et parce qu’on espérait une nouvelle surprise, le Millenium revient à ses premières amours et retourne sur son Méca bien à lui. Mais Life résiste bien en début de partie et grâce à ses Swarm Hosts pousse le Terran à entrer dans du Late Game pour la première fois en 8 parties. Les deux joueurs vont nous offrir une nouvelle partie magnifique extrêmement dynamique, multipliant les fronts et les batailles sur Catallena. Et une fois n'est pas coutume grâce entre autres à l'utilisation spectaculaire de ses Banshees, ForGG va très lentement mais sûrement réussir à prendre l'ascendant jusqu'au point de non-retour pour Life qui concède une nouvelle fois la victoire.
Menant 3 à 0, ForGG nous laisse entrevoir la couronne de champion sur sa tête et l'on a beaucoup de mal à voir Life revenir d'autant qu'on imagine que son moral est au dixième sous-sol après s'être fait battre par trois styles différents et que la dernière manche a dû lui laisser des séquelles. Mais Life du haut de ses jeunes 17 ans n'a pas remporté une GSL à 15 ans ni n'est devenu le champion du monde deux ans plus tard par hasard. Ce génie de Starcraft 2 ne se laissera pas abattre sans répondre à l'agresseur. La bête n'est jamais plus dangereuse que lorsqu'elle est mortellement blessée. ForGG persiste sur son Méca, Life s'habitue à ce style et ses timings. Après avoir réussi à prendre son premier point, il va même punir ce style avec un très puissant push Cafard à la 11e minute. Appuyé par un grand nombre de Reines, la composition de l'armée Zerg est juste parfaite pour écraser les Hellions et les Banshees en début de partie. Life remonte 3 à 2.
ForGG a trouvé la réponse à Life : 4-2 (Crédits : Sznajder et Schmitt)
Les supporters de ForGG ont une bouffée de chaleur, le champion du monde s'est repris et répond avec violence au Méca du Millenium. Comment le Terran compte-t-il faire lâcher prise au Zerg qui s'accroche désespérément à la corniche ? ForGG est parti piocher dans sa chaussette porte-bonheur un BO des grandes occasions qui ne pouvait spécialement fonctionner que ce soir-là, contre Life, après tant de parties contre lui. Ji Su part sur son sempiternel Méca et ouvre avec ses Hellions habituels tandis que Life se dirige une fois encore presque par réflexe vers ses Swarm Hosts, qui ont fait leur preuve face au style de ForGG. Mais, discrètement et rapidement, ForGG bascule vers une composition hybride Méca/Bio à base de Marines/Tanks dans le but évident de contrecarrer les futurs Swarm Hosts. Le Mind Game est dans la place ! Repérée bien trop tard, Life se rend compte de la supercherie alors que ses premiers Swarm Hosts entrent sur le champ de bataille. Avant même que l'Essaim ne puisse réagir, une immense ball de Marines/Tanks part à l'assaut, vague par vague, et tue, massacre les Cafards et s'enfonce peu à peu dans les bases Zerg. Et même si Life repousse à plusieurs reprises ForGG, le mal est fait et le Terran ne lui offrira jamais une opportunité de prendre un bon combat et de revenir dans le jeu. Life se défendra jusqu'au bout mais devra se contenter, deux années de suite de la deuxième place. ForGG remporte la finale de la DreamHack Winter 2014 sur le score de 4 à 2 !
ForGG soulève son premier trophée majeur sur Starcraft 2 (Crédits : Sznajder et Schmitt)
C'est un Ji Su en sueur et exténué qui sort de son booth et vient réclamer son dû et recevoir les acclamations de la foule. Sa joie est immense et c'est naturellement que le Coréen craque. Cet ancien champion de BroodWar remporte enfin, après deux ans et demi d’exil en Europe, son premier tournoi majeur sur Starcraft 2. C'est avec les larmes aux yeux que ForGG termine cette journée et remercie ses fans et sa petite amie avant de recevoir le plus gros chèque de sa carrière, 30 000 $, ainsi que la célèbre et tant désirée étoile-trophée de la DreamHack ! ForGG nous a offert une performance et une finale exceptionnelle (à revoir ici) et aura à cœur de venir confirmer dès la semaine prochaine lors des IEM San José.
Crédits photo : Dreamhack
