Semaine chargée dans ces World Championship Series avec la fin du premier tour en Corée, les deux premiers groupes en Amérique et trois groupes en Europe. Comme chaque semaine, vous pourrez retrouver l'analyse de la rédaction pour les événements des WCS.
World Championship Series Europe |
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Un peu plus de six mois après son arrivée en Europe sous les couleurs de mYinsanity, jjakji semble avoir du mal à passer le cap qui le sépare d’un titre dans un tournoi majeur. À la manière d’un ForGG qui avait enchaîné les podiums lors de ses premiers mois chez Millenium sans réussir à mettre la main sur un trophée, jjakji a accroché la troisième place de la HomeStory Cup VIII et deux places de demi-finaliste aux IEM São Paulo puis aux WCS Europe Saison 1. Depuis, l’ancien vainqueur de GSL est cantonné aux quarts ou huitièmes de finale. Si ces résultats sont très loin d’être calamiteux et si jjakji devrait sans problème atteindre au minimum les quarts de finale de cette saison 2, ils peuvent témoigner d’une certaine défaillance à l’heure d’affronter les monstres de compétition que sont MMA et MC qui ont atteint respectivement deux et trois fois la finale de ces WCS Europe, pour une victoire chacun. Mais pour ce premier tour, pas de quoi s’affoler. Harstem est un joueur qui ne cesse de progresser depuis ses débuts sur StarCraft II. Lentement mais constamment. Sa qualification pour la Premier League en est une preuve, lui qui n’avait jamais réussi à atteindre ce palier auparavant. C’est maintenant chose faite grâce à une victoire 3-1 aux dépens de l’ancien dieu du PvP européen, elfi. Le double champion de la Dutch StarCraft League (équivalent néerlandais du Championnat Francophone) a dû en revanche être déçu du tirage au sort. En effet, s’il a la chance de n’avoir qu’un match-up à préparer, il s’agit de son moins bon. Affichant à peine plus de 50% de victoires historiquement contre Terran (contre 54% en PvZ et 61% en PvP), la soirée risque d’être délicate pour le joueur Fnatic. Bunny, le troisième homme de ce groupe, n’est pas le plus chanceux non plus. En effet, s’il a mis quatre points à Millenium en ATC récemment (dont trois face aux Terrans MarineLorD, Dayshi et ForGG), son TvT est de loin son pire match-up. Les statistiques sont encore plus terribles que pour Harstem. Alors que son TvZ est à 67% et son TvP à 65%, son match-up miroir est tout juste de 50%. La défaite récente face à MorroW dans les NationWars en est une illustration évidente, Bunny étant probablement le meilleur Terran européen à l’heure actuelle. Déjà éliminé dans un groupe comportant trois Terrans lors du deuxième tour de la saison précédente (défaites face à MVp et MMA), le danois s’avère être particulièrement malchanceux aux tirages au sort. Troisième Terran de ce groupe, YoDa débarque dans ces WCS avec assez peu de certitudes. Un an auparavant, l’ancien joueur IM aurait été considéré comme l’un des favoris de la compétition, si ce n’est LE favori et cela même aux dépens de son coéquipier d’alors Mvp. Mais les choses ont changé et depuis son départ de l’équipe aux huit GSL, YoDa semble loin du niveau qui l’avait conduit à remporter les IEM Monde l’an passé. Car si sa non-qualification lors de la saison précédente peut être expliquée par la latence entre la Corée et l’Europe, l’excuse ne peut être utilisée cette fois-ci. Résident de la gaming house de GEM en Allemagne, YoDa a pourtant lutté plus qu’il n’aurait dû pour accéder à la Challenger League, ne décrochant le sésame qu’au bout du troisième essai alors que le niveau avait considérablement baissé par rapport aux qualifications précédentes. La Challenger League s’est en revanche mieux déroulée, le Coréen l’emportant 3-1 face au modeste Miniraser.
YoDa au sommet l'an passé
Si la première place ne devrait pas échapper à jjakji, la situation est beaucoup plus ouverte pour la deuxième place mais pour être honnête, Harstem ne semble pas présenter suffisamment de garanties face aux gros Terrans pour être en mesure de se qualifier pour le deuxième tour. La lutte pour la deuxième place devrait ainsi se résumer à une lutte entre YoDa et Bunny. Entre un joueur de renom à la confiance entamée et un joueur en pleine explosion mais faiblard en TvT, tout peut arriver mais la forme globale récente des deux joueurs fait pencher la balance en faveur du joueur Liquid.
Pronostic : jjakji premier, Bunny second, YoDa troisième, Harstem quatrième.
Nous retrouvons dans ce groupe l’un des favoris de la compétition, San. Engagé chez les taïwanais de yoe Flash Wolves en octobre dernier, San a prouvé depuis, s’il le fallait, qu’il faisait bien partie des meilleurs Protoss de la planète. Ses nombreux résultats en tournois (victoire à l’ASUS ROG Winter et à la TeSL, top 4 aux WCS Europe et à la GSL Global Championship) l’ont propulsé à la 4e place du classement WCS, seulement devancé par les trois champions régionaux : MC, HyuN et Zest. Même s’il se retrouve dans un groupe sans Zerg (son meilleur match-up), le premier tour ne devrait être qu’une formalité. Face à lui, le deuxième des trois néerlandais de ces WCS Europe : uThermal, qualifié en battant HasuObs en Challenger League sur le score de 3-1. Dans un match-up qui semble devenir son meilleur si l’on s’en tient aux statistiques récentes (malgré le fait que ce soit son moins bon historiquement), le joueur d’AT Gaming a parfaitement su maîtriser le Protoss allemand, privant celui-ci d’une cinquième participation de suite dans l’élite. À l’heure d’affronter deux Protoss connus pour leurs difficultés face à Terran, la confiance est de mise chez le jeune joueur des Pays-Bas. Troisième joueur de ce groupe, et pas des moindres, le King of Wings : Mvp. Et comme à chaque fois qu’il est l’heure d’écrire une preview, la rengaine se répète sur le niveau de Mvp que l’on ne peut que supposer puisque celui-ci joue exclusivement les WCS. C’est bien simple, sur Heart of the Swarm, le joueur IM a disputé en tout et pour tout deux tournois internationaux : la MLG Winter Championship en mars 2013 et les IEM Singapour en novembre 2013. Cela dit, on a la chance d’en savoir un peu plus sur le niveau du Terran puisqu’il a participé à la série de showmatchs King of the Iron, remportant deux matchs (face à Has 4-1 et Scarlett 4-3) et en perdant un (contre Leenock 4-1). Trois showmatchs en deux mois, c’est ce que l’on a pour juger le niveau actuel du meilleur joueur de Wings of Liberty. Enfin, comment ne pas évoquer notre héros national lors de la DreamHack Bucarest ? Celui qui fait trembler les Zergs d’Europe et d’ailleurs, qui fait frémir les Protoss du Vieux Continent… et qui fait malheureusement rire les Terrans. On ne peut effectivement pas dire que ToD ait été verni lors du tirage au sort. Revendiquant depuis des mois ses difficultés contre les fidèles de Jim Raynor, le joueur XMG n’a pas été récompensé par ses employeurs qui lui ont servi pas moins de deux Terrans accompagnés d’un des deux meilleurs Protoss évoluant en Europe à l’heure actuelle. On connaît l’acharnement de ToD pour s’entraîner et il en aura besoin jeudi soir.
4 GSL pour le roi Mvp. Pourquoi pas 4 WCS ? Tout comme pour le groupe précédent, un favori naturel se dégage ici avec San, demi-finaliste sortant des WCS Europe et candidat naturel au titre suprême. Derrière, la situation est encore plus ouverte que dans le groupe C. Mvp, de par son aura et son génie, semble partir avec une longueur d’avance mais il n’est pas dit que la soirée soit des plus faciles pour lui avec un uThermal en pleine progression et un ToD à la ténacité notoire. Il n’empêche, il a été maintes fois prouvé par le passé que douter de Mvp est une bien mauvaise idée. Pronostic : San premier, Mvp second, uThermal troisième, ToD quatrième.
Après deux saisons d’affilée dans le top 8, StarDust compte bien réitérer la performance, voire de l’améliorer. Sa régularité sur le circuit européen est remarquable depuis son arrivée chez mYinsanity avec huit tops 8 sur treize tournois disputés (WCS, DreamHack, IEM, ASUS ROG…). Cependant, à la manière de son coéquipier jjakji, le Protoss semble avoir du mal à atteindre une finale. Depuis sa victoire à la DreamHack Summer 2013, l’ancien joueur Quantic n’a pas dépassé les demi-finales, niveau qu’il a atteint à deux reprises (DreamHack Valence et ASUS ROG Winter). Cependant, s’il convient d’y repenser lors des stades ultérieurs de la compétition, il est trop tôt pour s’en inquiéter et StarDust devrait passer le premier tour sans trop de problèmes. FireCake, son premier opposant du jour, est le seul Zerg à jouer cette semaine. Il faut dire que les disciples de Kerrigan sont les moins représentés dans ces WCS Europe avec 9 concurrents (contre 13 Protoss et 10 Terrans). Grâce à sa victoire 3-1 face à VERDI en Challenger League, le joueur de chez Punchline va participer à la Premier League européenne pour la troisième fois d’affilée. Une régularité qui est à souligner mais qui est malheureusement ternie par un autre bilan. FireCake n’a pour l’instant inscrit aucune map dans l’élite. La faute probablement à ses adversaires : MC, StarDust, Mvp et HasuObs. Difficile de faire mieux face à un panel de cette qualité. Et celui qui lui est offert cette saison n’est pas plus faible, loin de là. En contrepartie, FireCake n’a qu’un match-up à travailler qui par chance est aussi son meilleur. De quoi entrevoir un peu d’optimisme. Après être passé à deux doigts d’une place dans le top 8 la saison dernière, BabyKnight entame la nouvelle saison avec de l’enthousiasme et de la confiance. Il faut dire que le danois de chez Millenium est un des joueurs les plus réguliers d’Europe. Il fait en effet partie des huit joueurs à avoir participé à toutes les éditions des WCS Europe nouvelle version dans l’élite (Mvp, TLO, Happy, ForGG, MMA, VortiX et Grubby sont les autres), quatre si l’on compte aussi la version de 2012. En tant que joueur seedé, BabyKnight aurait pu espérer un tirage un peu plus clément mais c’est pourtant le redoutable First qu’il va devoir affronter pour commencer. Pas une mince affaire mais pas infaisable. First, parlons-en, est arrivé en Europe de la même manière que YoDa. Remerciés tous les deux par IM fin décembre après avoir fait le choix des WCS Europe et donc inutiles pour leur équipe en Proleague, le Protoss a comme son coéquipier mis deux saisons à se qualifier. Mais il a paru offrir plus de garanties que le Terran lors de ces qualifications. S’il a été battu en finale par Patience le premier jour, il n’a pas tremblé le lendemain en remportant son arbre sans une map perdue. Maintenant, qu’en est-il face à des adversaires de plus grande envergure ? Réponse imminente.
Un marathon à venir ?
Ce groupe n’est pas sans rappeler le groupe C du deuxième tour de la saison précédente. Trois Protoss (dont deux en commun : StarDust et BabyKnight) et un Zerg le composent et sans vouloir faire offense à FireCake, le français paraît comme TLO à l’époque un bon cran en dessous de ses adversaires du soir qui devraient se disputer les deux premières places dans une lutte acharnée. Objectivement, tout peut arriver même si StarDust, de par ses qualités en PvP devrait sans trop de problèmes accrocher l’un des sésames. BabyKnight devrait donc se retrouver dans une situation similaire qu’il y a deux mois, Welmu étant ici remplacé par First. Qui s’entraîne avec MC.
Pronostic : StarDust premier, First second, BabyKnight troisième, FireCake quatrième.
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jjakji vs 
Harstem
FireCake
