Rappelons tout d'abord que DotA (Defense of the Ancients) est une carte personnalisée sur le jeu Warcraft III : Reign of Chaos et son extension Warcraft III : The Frozen Throne qui rentre dans la catégorie des MOBA (voir les généralités).
Aperçu de DotA tournant sur Warcraft III
Le développement de DotA
La première version de DotA est sortie en 2003 par un certain Eul qui s'était inspiré de la carte "Aeon of Strife" de Starcraft 1. Mais après la sortie de l'extension The Frozen Throne, Eul n'a pas mis à jour DotA et de nombreux mapmakers ont repris le concept pour sortir leur propre version de DotA.
Parmi toute, la version DotA Allstars développé par Steve "Guinsoo" Feak a fini par s'imposer comme la plus populaire. Reprenant le meilleur de chaque version et ajoutant de nombreux aspects désormais incontournables (Roshan, le système des recettes pour faire des objets plus puissants à partir d'autres, etc.), la carte remporte un vif succès et le site officiel dota-allstars.com sort en 2004 dont le webmaster est Steve "Pendragon" Mescon.
C'est à ce moment (à partir de la version 6 en 2005) qu'IceFrog prend le contrôle du développement de DotA et ajoute de nouvelles fonctionnalités, de nouveaux héros et corrige de nombreux bugs. Même si la qualité de son travail est saluée par toute la communauté, IceFrog reste très discret, refusant toute interview et communiquant seulement par son blog (son identité réelle n'est toujours pas connue à ce jour !).
Le succès de DotA est grandissant et lui permet d'avoir son propre tournoi dès la Blizzcon de 2005 et une scène eSport florissante se développe, notamment en Asie où DotA remporte un franc succès comme lors des World Cyber Games asiatiques et de l’Electronic Sports World Cup. En 2009, plus de quinze millions de joueurs avaient joué à DotA et la carte a été désignée par Gamasutra comme étant le plus populaire des mods gratuit et non financé.
DotA fait des émules
Dès 2005, l'idée de s'affranchir de Warcraft III s'est développée. C'est ainsi que Riot Games a vu le jour en 2006 et a commencé à travailler sur le jeu désormais connu sous le nom de League of Legends en recrutant Guinsoo et Pendragon. Fort de leur expérience sur DotA, le jeu sort en 2009 et remporte le succès qu'on lui connaît. IceFrog se sépare alors de Pendragon et de dota-allstars.com et décide de lancer son propre site www.playdota.com. Par conséquent, le premier site ferme ses portes. Le divorce est consommé entre les partisans de League of Legends et ceux de DotA, rivalité qui subsiste encore aujourd'hui à travers des débats sans fin sur le net.
League of Legends, descendant de DotA
Un autre jeu connu sur le nom d'Heroes of Newerth s'inspire très fortement de DotA, encore plus que League of Legends. Développé par S2 et sortir en 2010, le jeu rencontre un certain succès mais peine face au succès grandissant de League of Legends. De plus, DotA a toujours ses fans et l'annonce de sortie de DotA 2 n'a pas arrangé les affaires d'Heroes of Newerth. Contraint de rendre leur jeu en free-to-play en 2011, l'avenir du jeu de S2 dans l'univers des MOBA s'annonce difficile.
Au même moment que sort League of Legends en 2009, on apprend qu'IceFrog est recruté par Valve, studio réputé pour sa série Half-Life et sa plateforme Steam, pour développer une suite de DotA. L'idée étant de faire une copie conforme du jeu au niveau des mécaniques tout en bénéficiant des atouts modernes d'un jeu et de s'affranchir des contraintes du vieillissant Warcraft III. On apprend un peu plus tard que le jeu sera en free-to-play, rassurant les fans de la première heure qui voyait d'un oeil inquiet la tournure des évènements.
Et Blizzard dans tout ça ?
Le rapport de Blizzard avec DotA est assez étrange. Même si la carte personnalisée a indéniablement contribué au succès de Warcraft III, des gens allant jusqu'à acheter le titre seulement pour pouvoir jouer à DotA en ligne, Blizzard n'a jamais voulu contribuer au développement de DotA laissant Guinsoo et IceFrog se débrouiller seuls avec l'éditeur de Warcraft III.
Il est probable que Blizzard n'a pas saisi tout de suite le potentiel du genre MOBA auprès du grand public. Avec le succès grandissant de League of Legends et DotA 2, Blizzard a décidé de sortir son propre MOBA initialement appelé Blizzard DotA, qui sera une carte personnalisée sur Heart of the Swarm, l'extension de Starcraft 2.
Cependant des problèmes de copyright ont éclaté entre Blizzard et Valve pour savoir à qui appartenait vraiment l'appelation DotA. Mais en 2012, Valve remporte le procès et garde le droit d'appeler son futur jeu DotA 2, bien que la compagnie autorise l'emploi du nom DotA à des fins commerciales. Le futur MOBA de Blizzard est alors renommé en Blizzard All-stars.
